Parfois, il vaut mieux être chanceux.

Le parc national de Yosemite est visité par des millions de personnes chaque année, beaucoup pour la première fois et, pour beaucoup aussi, ce sera la seule. La majeure partie des visites ont lieu pendant les six mois les plus chauds de l'année. Mais une partie considérable de visiteurs se rendent au parc en février, espérant assister à l'un des spectacles de la nature : l'illumination de la cascade de Horsetail.

À ne pas confondre avec l'événement artificiel d'il y a plusieurs décennies connu sous le nom de Firefall — et malheureusement désigné de cette manière par de nombreuses personnes, y compris le personnel du parc — la cascade de Horsetail est illuminée par le soleil couchant uniquement en février et seulement si le débit d'eau est suffisant pour capter la lumière. La cascade elle-même est si minuscule, longue et mince, que beaucoup de gens ne peuvent pas la localiser, en hauteur sur le granite à l'est d'El Capitan. Mais chaque jour de février, les gens commencent à suivre le débit d'eau, à observer le ciel et à vérifier la météo tout au long de la journée, les doigts croisés.

La légende de la photographie veut que le célèbre photographe paysagiste Galen Rowell ait « découvert » le phénomène. Il l'a certainement publié et en a accru la notoriété. L'événement est si populaire que les foules le long de Southside Drive ont causé tant de dégâts aux berges et aux environs de la rivière Merced, que le Service des parcs cordonner aujourd'hui toute cette zone et confine les visiteurs de la cascade de Horsetail à un couloir de 2 miles le long de Northside. Vous pouvez également la voir depuis d'autres endroits du parc, si vous pouvez y accéder par le sentier de Four Mile et Glacier Point. Pour ce dernier, prévoyez vos raquettes.

La cascade de Horsetail à Yosemite a connu plusieurs journées excellentes cette année, mais le 19 février, j'ai vu quelque chose que je n'avais jamais vu en de nombreuses années. Habituellement, un bon soir, le ciel est clair, ou le soleil perce les nuages épars et illumine la cascade. Trop souvent, le ciel est gris et uniforme en hiver. Mais le 19, une épaisse couche de nuages avec de la pluie se déplaçait d'est en nord-est à travers la région. Il ne semblait pas que le temps allait s'éclaircir à temps. Mais à 17h30, une faible lueur dorée a commencé à apparaître à la base d'El Cap et s'est déplacée vers le sommet, baignant toute la roche de lumière. Des gens à Valley View et Tunnel View ont signalé un puissant faisceau de lumière et un arc-en-ciel. Là où nous étions situés, juste à l'est de la cascade, il pleuvait encore légèrement, ce qui pour cet événement était presque surréaliste. Non pas que la pluie et la lumière soient inhabituelles à Yosemite, mais les deux en même temps à Horsetail sont très inhabituelles. Et la lumière était stupéfiante ; « épique » est un mot trop utilisé, mais pas cette fois. Cette image a été prise alors que l'illumination extrêmement brillante d'El Cap commençait à faiblir. Finalement, la lumière s'est estompée sur El Cap et a produit la célèbre cascade de Horsetail aux teintes rose-or-orange contre le granit gris. Et c'était aussi magnifique.

Il n'y a pas de moyen fiable de prédire si vous verrez l'illumination de la cascade de Horsetail. Le seul moyen de le savoir est d'être là. Si vous visitez, respectez le Parc.