La lueur chaleureuse du sanctuaire

Beaucoup de cathédrales sont austères, même en étant richement décorées. La cathédrale Saint-Paul de Londres n'en fait pas partie.

Lors de notre récent voyage au Royaume-Uni, Mary et moi avons été frappés par la chaleur et l'accueil que dégageait la cathédrale Saint-Paul, du sol en damier à la galerie des murmures, en passant par la douce lumière chaude de ces lampes dans le chœur adjacent au maître-autel. Ce n'est pas une cathédrale romane ou gothique, projetant un sentiment de puissance presque inquiétante. Elle est construite dans le style baroque et atteint sa grâce élancée avec une touche plus légère et plus humaine.

Cette humanité était au cœur de la résistance et de la résilience britanniques face aux bombardements nazis incessants du Blitz pendant la Seconde Guerre mondiale. Churchill a ordonné aux pompiers de Londres de préserver Saint-Paul par tous les moyens. Lorsque la cathédrale a été touchée par une bombe incendiaire dans la nuit du 29 décembre 1940, des guetteurs spéciaux, recrutés parmi le Royal Institute of British Architects, rampaient le long des poutres en bois avec des pompes manuelles pour atteindre la section en feu. Le journaliste américain Edward R. Murrow a prématurément annoncé l'avis de décès de Saint-Paul, mais le lendemain matin, elle s'élevait au-dessus de Londres fumante, une image emblématique de la détermination britannique :

« Elle a regardé avec horreur les hectares de ruines fumantes et encore en feu — puis son cœur s'est soulevé en levant les yeux vers Saint-Paul, dominant la scène. « J'avais la gorge serrée parce que, comme tant de gens, je sentais que tant que Saint-Paul survivrait, nous survivrions aussi », a-t-elle déclaré. »

La photographie qui a défini la force de Londres et du peuple britannique a été prise par Henry Mason à un demi-mile de distance, lors d'un changement de vent qui lui a révélé la cathédrale au milieu des flammes qui détruiraient des centaines de bâtiments autour d'elle. Il n'avait aucune idée de la bataille dramatique en cours pour sauver Saint-Paul. Mais il nous a donné, à nous et à l'histoire, ceci :

Notre image est moins majestueuse, beaucoup moins écrasante. C'est une capture subtile de la chaleur de la première mission de la cathédrale, le symbole de la lumière dans l'obscurité.