Photographie des Slot Canyons

Il est probablement présomptueux de ma part de donner des conseils sur la prise de vue dans les canyons à fente. Je n'ai photographié que quatre d'entre eux, et tous ont été regroupés dans un seul atelier de photographie. Au lieu de conseils, considérez cela comme une expérience racontée. Votre kilométrage peut varier. Pour de vrais conseils, basés sur des années d'expérience et probablement des dizaines de milliers de clichés, consultez les astuces de Gary Hart ici et quelques autres ici, ici, et ici. J'ai trouvé les conseils de Gary Hart particulièrement utiles, notamment le conseil principal : avoir un plan.

J'ai choisi la photo ci-dessus pour illustrer cet article car elle illustre plusieurs fondamentaux de la photographie de canyons à fente : l'échelle, l'éclairage, et les conditions et défis généraux. L'échelle et la composition ont été le premier défi. De nombreuses images de canyons à fente tendent vers l'abstrait, et il peut être difficile pour le spectateur de déterminer ce qu'il voit. Parfois, c'est intentionnel, mais il y a des images où une notion d'échelle peut apporter beaucoup à l'image. Celle ci-dessus n'est guère plus qu'un instantané, mais les personnes qu'elle contient donnent une impression d'échelle. Vous ne voudrez peut-être pas toujours de personnes sur votre photo [presque certainement pas], mais pour obtenir les photos que vous voulez, vous voudrez presque certainement un objectif suffisamment grand pour inclure ces personnes. Vous pouvez toujours les recadrer ou les supprimer si elles, ou un chapeau, une tête ou un appareil photo égaré, entrent dans votre cadre. Qu'est-ce qui est assez large ? Eh bien, à HBSC, j'ai photographié techniquement avec le Cambo 1600, un dos Phase One Trichromatic, et l'objectif Rodenstock 23mm [équivalent 13,8mm sur un reflex numérique plein format]. C'est assez large ; comme on peut s'y attendre, pour certaines photos, trop large, tandis que pour d'autres, trop étroit. C'est la nature de la photographie avec des objectifs à focale fixe, et surtout un seul objectif à focale fixe. C'est aussi l'une des raisons pour lesquelles j'aime n'avoir qu'un seul objectif avec moi : cela me force à creuser très, très profondément pour trouver un œil artistique capable de voir la possibilité compositionnelle. Mais il est également vrai que photographier avec les 101 mégapixels du Trichromatic offre un certain luxe de recadrage. Néanmoins, ayant photographié les quatre canyons, et en raison de certains des défis abordés ci-dessous, si je ne pouvais avoir qu'un seul appareil photo lors du voyage, et que je visitais plusieurs canyons, je prendrais un reflex numérique ou un équivalent sans miroir de qualité, à large plage dynamique, et un zoom 24-70mm à grande ouverture [de préférence avec IBIS ou contrôle de la vibration de l'objectif].

Vous constaterez que la caméra à large plage dynamique est un véritable atout dans les canyons. Mais même les capteurs à plage dynamique la plus large – et j'avais deux des plus larges avec le Trichromatic et le D850 – ne peuvent pas résoudre toutes les situations d'éclairage que vous rencontrerez en un seul cliché. Je recommande fortement trois approches. La première, sur laquelle nos instructeurs ont insisté, est d'apprendre à accéder et à lire l'histogramme de votre appareil photo. Et pas seulement l'histogramme global, qui peut vous induire en erreur, mais aussi les canaux individuels, afin que vous puissiez déterminer quelle lumière est correctement exposée, ce qui est sous-exposé et, surtout, ce qui est surexposé. Soyez prudent avec la règle empirique de l'ETTR (Expose To The Right), car si vous ne vérifiez pas chaque canal, vous aurez des hautes lumières brûlées. La seconde est le bracketing. Si votre appareil photo en a la capacité, prenez 3 à 5 images en bracketing pour chaque cliché [avec une plage de 2 stops si vous ne prenez que 3 images], et envisagez un ajustement d'exposition (EV) allant de -⅓ à -⅔ de stop. Je suis un grand adepte de la prise de vue en mode manuel, mais dans les canyons, avec d'autres groupes qui vous pressent, la prise de vue en mode priorité à l'ouverture ou à la vitesse a ses avantages respectifs si vous utilisez le bracketing, et que vous définissez un seuil minimum et maximum pour vos valeurs d'exposition. Il peut également être très utile d'utiliser l'ISO automatique, encore une fois, avec un seuil minimum et maximum. Ce sont des décisions que vous apprendrez à prendre si vous prenez vraiment le temps d'apprendre à utiliser votre équipement, à la fois à partir de son manuel [vous l'avez lu, n'est-ce pas ?], des tutoriels en ligne, sur le terrain et sur votre écran d'ordinateur en post-production où les erreurs de votre jugement peuvent être impitoyablement exposées. La troisième approche est de prendre des photos au format RAW ; je saute complètement le JPEG, car cela économise de l'espace sur la carte. Le RAW est le seul moyen de vraiment augmenter les détails de vos ombres avec un minimum de bruit, et il vous dispense de vous soucier de la balance des blancs. J'aime aussi le mode "Flat" de Nikon pour sa neutralité des couleurs.

Cela nous amène à l'importance critique de la mise au point. La fonction AF de nombreux appareils photo ne fonctionnera tout simplement pas très bien dans les canyons en raison de leur plage lumineuse et de leurs surfaces planes et courbes qui se recoupent. Parfois, elle peut se verrouiller, mais même avec mon D850, qui a un très bon AF, j'ai souvent trouvé la mise au point manuelle beaucoup plus précise et fidèle à ma composition. Essayez les deux méthodes, mais sachez comment faire la mise au point rapidement en mode manuel ; si vous travaillez à des ouvertures plus larges et à des réglages ISO plus élevés pour permettre des vitesses d'obturation à main levée, cette capacité vous sera très utile. Dans Upper Antelope, j'ai utilisé le Nikon D850 et un objectif Zeiss Milvus 25mm f/1.4. Ce n'est pas la bête de résolution qu'est l'Otus 28mm, mais il est plus petit, plus léger, plus large et résistant aux intempéries – chaque point étant un avantage significatif. C'est aussi un objectif à mise au point manuelle rapide.

Il est intéressant de noter que, peu de temps avant notre atelier, nous avons appris que nous ne pourrions pas prendre de photos avec des trépieds dans Upper ou Lower Antelope. Cela a agacé certains membres de notre groupe, et je n'ai pas été enchanté de l'apprendre non plus. Mais il s'est avéré que ce fut – du moins pour moi – une bénédiction d'être contraint de photographier à main levée. Je vous expliquerai pourquoi dans un instant. Sur les quatre canyons à fente que j'ai visités, seul Waterhole [aussi appelé, incorrectement il me semble, Water Hole et Water Holes] n'était pas guidé. Dans le premier, Horseshoe Bend Slot Canyon, je faisais partie d'un très petit groupe de cinq [deux autres couples]. Nous avions le canyon pour nous seuls, et notre guide, Hope, a même joué de sa flûte qui a résonné dans tout le canyon pendant que nous nous promenions, restions bouche bée et prenions des photos. C'était fait sur mesure pour la photographie avec un trépied. Et j'ai adoré. Pour des raisons que j'ai déjà évoquées dans d'autres articles, j'apprécie profondément le processus délibéré de mise en place et de prise de vue avec un appareil photo technique sur un trépied. Mais ce n'est pas la seule façon de faire. HBSC a été mon premier canyon à fente, et je l'ai visité la veille du début de mon atelier. Il ne faisait pas partie de l'itinéraire de l'atelier.

Le lendemain, le premier canyon à fente de notre atelier fut Upper Antelope. Et pour nous, c'était sans trépied. Mais pas pour tout le monde, comme il s'est avéré. Certains groupes étaient autorisés à utiliser des trépieds, parce qu'ils avaient payé un supplément [on peut imaginer que cela a encore plus agacé certains membres de notre groupe d'apprendre que les trépieds n'étaient en fait pas interdits, mais étaient simplement "plus chers"]. Mais il s'est avéré que ce fut une meilleure expérience sans trépieds. Upper et Lower Antelope Canyons sont assez fréquentés. Ce ne sont pas tout à fait les "maisons de fous" que certains sites décrivent – du moins pas en avril 2018, même si je pouvais imaginer que ce serait vraiment mauvais en été ou à l'avenir – mais ils sont fréquentés, et pour les groupes de photographes avec trépieds, ces foules sont devenues oppressantes. Parce que les groupes avec trépieds doivent s'installer, prendre des photos, démonter et se déplacer, leurs guides doivent les protéger des foules devant et derrière. Cela crée de sérieux embouteillages autour des groupes avec trépieds, et beaucoup de pression, et même des cris occasionnels pour les faire avancer. Ce n'est pas une façon amusante de prendre des photos. Je suis content, j'étais content, à la fois sur le moment et après coup, de ne pas avoir essayé de prendre des photos avec un trépied là-bas. [J'ai recommandé à Alain et Natalie de "mettre en avant" l'élément "sans trépied" de leur atelier comme une expérience positive et enrichissante, mais... les photographes peuvent être très râleurs ; cela pourrait ne pas fonctionner.]

Après Upper Antelope, notre canyon suivant fut Waterhole [permis, mais non guidé]. Nous avions l'endroit pratiquement pour notre groupe, et c'est magnifique. Après l'expérience d'Upper Antelope, j'ai décidé de me rendre à Waterhole avec seulement le Nikon D850 et le zoom Nikkor 24-70mm, et le Sony sur un harnais Black Rapid. Une façon très agréable et rapide de photographier. Aussi bon que soit cet objectif Nikon, il ne tient pas la chandelle aux objectifs Zeiss ou Rodenstock. Mais il est plus que suffisant. Et vous pouvez choisir l'AF, et il dispose d'un contrôle de la vibration. Toutes ces fonctionnalités ont élargi mes possibilités de prise de vue. À moins que vous ne soyez fanatique des objectifs fixes et du moyen format, je recommande chaleureusement cette approche. J'ai utilisé le Nikon sans la poignée d'alimentation [qui n'est guère plus qu'un contrepoids d'équilibre et un support de batterie de rechange, et un coûteux de surcroît], et cela a bien fonctionné du point de vue de l'équilibre. J'ai utilisé la même configuration dans Lower Antelope, et cela m'a bien servi.

Tous les groupes sont guidés dans les canyons d'ULA, ainsi qu'à HBSC, et les guides Navajo sont vraiment superbes, signalant les opportunités de composition, et même illustrant le cliché avec leur propre téléphone ou appareil photo. Il est à noter que la façon dont les Navajos aiment leur terre m'a beaucoup inspiré ; leur respect pour les merveilles naturelles qui les entourent est instructif de la meilleure façon possible. Cet amour a également été reflété par Alain et Natalie qui ont passé des décennies dans cette région. C'est une excellente façon de ressentir et de voir ce que l'on photographie.

NB : Certaines personnes essaieront de vous dire que Horseshoe Bend Slot Canyon n'existe pas, ou qu'il s'appelle "vraiment Secret Canyon", ou qu'il fait partie de Waterhole Slot Canyon, ou quelque chose du genre. Il est vrai qu'il a été appelé Secret Canyon, mais avec son propre site web, il serait difficile de l'appeler ainsi aujourd'hui. Mais il ne fait pas partie de Waterhole Slot Canyon. Il est plus petit que les autres, mais toujours incroyablement beau. Et je le dis littéralement, sans hyperbole. Il y a des vues dans tous ces canyons qui vous couperont le souffle. Si je ne devais en choisir qu'un à revoir, ce serait Horseshoe Bend. Et quand j'y emmènerai Mary, ce sera le HBSC que nous verrons. Waterhole est également magnifique, mais il est accessible à tous ceux qui ont payé le permis et se sont garés près de l'autoroute pour la randonnée. Vous le trouverez peut-être calme, comme notre groupe d'atelier au début, ou pas. Pour Horseshoe Bend Slot Canyon, HBSC Tours contrôle l'accès au canyon, et ils le limitent. Ainsi, vous vous sentirez rarement, voire jamais, à l'étroit, et vous pourrez choisir de prendre des photos avec ou sans trépied.