Examen de cas d'utilisation : Tête de trépied à usage moyen

Voici une comparaison de quatre rotules de trépieds bien conçues, chacune pouvant parfaitement convenir au photographe paysagiste/architectural qui voyage. Si, par une combinaison de circonstances improbable, vous êtes un tel photographe visitant notre blog et ayant besoin d'une nouvelle rotule, alors lisez la suite ! Mais veuillez noter : cette comparaison n'est pas exhaustive. Il s'agit simplement de matériel avec lequel j'ai de l'expérience. Il existe de nombreux bons équipements que je n'ai jamais vus ou utilisés. Si vous trouvez quelque chose que vous préférez, félicitations, et surtout, partagez-le dans les commentaires ci-dessous. Si rien de tout cela ne vous convainc, merci d'y avoir réfléchi quand même.

Je n'aime pas les rotules. On ne peut jamais les régler parfaitement. Lorsque vous serrez le mécanisme de blocage pour maintenir la rotule en place, il y a inévitablement un certain "recul", aussi minime soit-il. Plus la rotule est de bonne qualité, plus le recul est faible. 

Mon idée d'une rotule de trépied est l'Arca Swiss C1 Cube présentée ici :

J'en possédais deux, mais plus maintenant. Non seulement elle est lourde, et avec ses arêtes vives, c'est une arme mortelle, mais surtout, elle est à engrenages. L'engrenage, un engrenage bien fait, est beaucoup plus précis qu'une rotule et offre au photographe paysagiste et architectural un contrôle précis et plus facilement reproductible de la composition. Mais en général, il n'y a pas de meilleure rotule de trépied nulle part. Elle est d'une stabilité à toute épreuve, peut supporter des charges énormes et peut être ajustée précisément. Et pour son prix, elle devrait être aussi bonne. Malheureusement, le Cube est sensible à la saleté et à d'autres corps étrangers dans son mécanisme d'engrenage. Et il est difficile [terme technique pour "impossible"] à démonter, et coûteux à nettoyer. Ai-je dit qu'il était lourd ? Il est lourd, et peu pratique pour la randonnée ou d'autres voyages légers. Alors, existe-t-il des alternatives qui se rapprochent du Cube, mais à des prix plus abordables et sous une forme plus pratique ? Oui. Voyons-en quelques-unes :

1. La Really Right Stuff BH-40 (Gen 1) est la rotule de milieu de gamme de RRS. Elle présente toutes les caractéristiques de qualité classiques de RRS. Elle est robuste, les poignées de commande sont grandes et faciles à saisir et ne sont pas difficiles à utiliser avec des gants par temps froid. Elle est également fabriquée aux États-Unis ; son prix reflète sa qualité et son origine. Elle dispose d'une base rotative qui peut servir de fonction de panoramique rudimentaire. Mon exemplaire pèse 486g. C'est une excellente rotule polyvalente, mais elle n'est pas idéale pour l'architecture ou la faune. Elle rendra l'utilisation d'un téléobjectif assez pénible, et son manque de base de nivellement – ou peut-être devrais-je dire son besoin d'une base de nivellement ; la tête panoramique optionnelle ne suffit pas – nécessitera un poids supplémentaire quelque part. RRS fabrique de magnifiques trépieds avec capacité de nivellement par bol, mais ils ne sont pas compacts et sont généralement plus lourds que leurs homologues sans nivellement.

J'ai possédé et utilisé intensivement une BH-55, la grande sœur de cette rotule. C'est une superbe rotule. Mais cela reste une rotule.

2. L'Acratech GXP-SS est une autre rotule fabriquée aux États-Unis, mais elle est très différente de la RRS. Elle présente une structure squelettique ouverte qui facilite grandement son nettoyage. C'est un véritable couteau suisse, offrant également la possibilité de réaliser des panoramas et de servir de cardan improvisé. Elle possède sans aucun doute la meilleure pince de levier de type Arca de la planète. Rien de ce qu'Arca, RRS ou quiconque d'autre propose ne s'approche de la pince de levier Acratech. À elle seule, c'est une raison suffisante pour acheter le GXP-SS. Le GXP-SS dispose d'une base rotative qui peut dépanner pour les panoramiques, et il peut éviter d'avoir besoin d'une base de nivellement séparée si vous êtes prêt à le retourner et à l'utiliser de cette manière. Ce n'est pas difficile à faire, mais sur le terrain, je ne suis pas sûr à quel point moi ou quiconque serions enclins à le faire. Néanmoins, cela fonctionne, et même en mode inversé [illustré à l'extrême droite ci-dessus], sa fonctionnalité de pseudo-cardan fonctionne toujours. Comme Dan Carr en 2020, le photographe britannique Jack Lodge a choisi le GXP comme la meilleure rotule de trépied pour le paysage. Je pense qu'ils ont probablement raison, surtout si le poids est un facteur important pour vous. L'Acratech a un rapport charge/poids impressionnant, et elle peut être rangée dans presque n'importe quel petit espace de votre sac.

3. Les Arca Swiss L60 et L75 Core-Levelers sont, comme leur grand frère, des têtes à engrenages (l'Arca P0, un « demi-frère » si l'on veut, est une tête hybride rotule/engrenage ; oui, cela devient confus, mais je ne le passerai pas en revue ici ; je l'ai acheté deux fois et l'ai retourné les deux fois ; pour moi, il ne « sent » pas bon). Les deux sont extrêmement bien fabriqués, coûteux et, si c'est possible, encore plus lents que le C1 et plus limités dans leurs fonctionnalités. Ce sont cependant tous deux de superbes têtes très compactes. Étant à engrenages, et dépourvus de la capacité de « basculement » du C1 et d'une encoche pour orienter votre appareil photo à 90 degrés, les L60 et L75 sont difficiles à adapter aux situations qui nécessitent de photographier vers le haut ou vers le bas. En d'autres termes, le type même de photographie pour lequel ils devraient être superbes — l'architecture — est fortement contraint pour tout ce qui n'est pas principalement une prise de vue de niveau. Si tout ce que vous photographiez est des élévations droites, ils sont excellents. Et si votre appareil photo ou votre objectif a suffisamment de capacité de décentrement pour s'adapter à vos perspectives, ils sont excellents. Et vous pouvez les ranger dans des espaces encore plus petits dans votre sac que l'Acratech. Mais si vous voulez photographier quelque chose comme ça, oubliez :

Je sais, je me suis retrouvé à Chicago avec Julia Anna Gospodarou l'automne dernier avec mon L75 et mes kits Phase & Leica en essayant de prendre des perspectives exagérées. Pas moyen. Pour ainsi dire. J'ai dû dénicher un RRS BH-40 d'occasion au Central City Photo Shop, vieux de 120 ans, dans le South Side du Loop, et payer un prix supérieur au détail pour cela. Mais j'ai eu mes clichés. Pour moi, même si j'adore les Core-Levelers, ils ne peuvent tout simplement pas justifier leur prix pour ma façon de photographier. Ce L75 est aux alentours de 900 euros.

4. Le Flex Shooter Mini est une tête très intéressante conçue avec un contrepoids et un ressort interne chargé. C'était la première tête à double rotule à ressort sur le marché, peut-être encore la seule. Sa pince de fixation pour appareil photo est inhabituelle dans sa conception, mais elle permet au FSM d'accueillir une grande variété de plaques en L et de pieds d'objectifs longs. Conçue et fabriquée en Hongrie ; très bien faite. Son livret d'instructions pourrait bénéficier de plus de temps, d'attention et de détails, mais il est suffisant pour commencer, et il existe plusieurs vidéos YouTube détaillant son utilisation et ses avantages. L'une des astuces les plus astucieuses du FSM est qu'il possède un niveleur intégré dans ses 496 g, vous économisez donc un poids significatif en n'ayant pas à dupliquer cette fonctionnalité sur votre trépied ou en ajoutant une base de nivellement. J'aimerais que son niveau à bulle soit aussi grand et facile à lire que celui de l'Acratech, mais il fonctionne assez bien. Dan Carr avait déjà choisi l'Acratech GXP [le grand frère du SS] comme la meilleure rotule polyvalente, mais cette année, lorsqu'il a examiné son cas d'utilisation pour un voyage 50-50 paysage/faune en Tasmanie, il a choisi le FSM, et le recommande maintenant aux voyageurs avec des trépieds de voyage légers. C'est souvent moi ; peut-être vous aussi.

5. Enfin, nous avons le Rogeti RG-1. Cette rotule est fabriquée en Chine et est très bien faite. C'est la première rotule avec laquelle je me suis éloigné du Cube. Elle offre toutes les fonctionnalités et, autant que je puisse en juger, toute la précision du Cube, à moitié prix, avec un facteur de forme beaucoup plus élégant, et sans la lourdeur des autres concurrents du Cube. Certes, il manque le cachet européen du Cube, mais qui essayez-vous d'impressionner ? Dans l'ensemble, le RG-1 est simplement un meilleur appareil que le Cube. Il est aussi bien fait, tout en étant beaucoup moins sujet aux infiltrations de saleté (un problème notoire pour le Cube), et il est plus facile à utiliser. Il dispose de nombreux niveaux intégrés, et comme chacun fonctionne sur son propre axe, vous pouvez instantanément voir lequel de vos trois axes n'est pas aligné.

De toutes ces têtes, la Rogeti est en fait ma préférée. Mais… C'est aussi la plus grande et la plus lourde des quatre. Pourtant, elle offre toute la précision des modèles à engrenages Arca, ainsi qu'une partie de la flexibilité et de la rapidité des têtes à rotule, mais sans leurs inconvénients. Ce n'est pas pour rien que Keith Cooper, un photographe d'architecture britannique bien connu, a loué le RG-1 dans son article [et sur YouTube]. Vous n'allez pas photographier la faune avec un téléobjectif sur cette tête, mais elle n'est pas faite pour ça.

Conclusions ?

Peut-être pas encore. J'ai regardé quelques vidéos sur le FlexShooter. J'avais initialement mal compris le fonctionnement de sa fonction "cardan". Je comprends donc ce que voulait dire Carr. L'Acra est mieux adaptée à un voyage comme le mien en Namibie en 2018 : un peu de faune, beaucoup plus de paysages. Le Flex est bien adapté à une répartition plus équilibrée, car son cardan est plus polyvalent, et je comprends pourquoi Carr le recommande comme rotule de voyage polyvalente. Choix difficile. Mais c'est intéressant à considérer. Je fais quasiment zéro BIF, et même quand j'en ai fait, la plupart du temps c'était sur ce merveilleux bateau sur le Chobe qui était correctement équipé de sièges individuels et de cardans complets. Les deux sont assez rapides à installer, l'Acra est peut-être légèrement plus rapide. L'Acra est plus légère de 74g, ce qui n'est pas rien, mais seulement ¼ du poids d'un iPhone Pro Max. Mais chaque gramme économisé s'ajoute. 🤔

Je photographie principalement des paysages et de l'architecture, avec occasionnellement un peu de faune. Lors de ces occasions, il y en a souvent beaucoup. Pour moi, la meilleure rotule polyvalente – si je ne peux emporter qu'une seule tête, et qu'elle doit couvrir les trois situations – est le FlexShooter Mini. Si la répartition est égale entre le paysage et la faune, et que le poids est important, je suis d'accord avec Dan Carr : je pense que le FSM gagne encore. Mais si, comme c'est souvent le cas, je ne photographie que de l'architecture et/ou des paysages, et que le poids est moins critique – par exemple, je voyage en voiture et ne suis pas limité par les restrictions de bagages en cabine – je choisirai le Rogeti.

Pour la foule des ultra-légers

C'est aussi moi. Lorsque j'ai fait mon voyage transcontinental l'année dernière, j'ai emporté un trépied plus robuste, la rotule Rogeti et tout mon équipement Phase et Leica. Pourquoi pas ? J'avais un coffre entier pour ça, et un sac de 30 litres [Tom Bihn, bien sûr] pour le transporter. Quand je portais le sac sur mon dos, je laissais généralement quelque chose dans la voiture ou dans ma chambre d'hôtel. Je m'inquiétais donc moins de la réduction absolue du poids, mais quand c'est le cas, le choix n'est en fait aucune de ces têtes. S'il ne s'agit que de poids, je ne porterai probablement pas mon équipement Phase, et je porterai uniquement le Leica M11, et peut-être 2-3 objectifs. Et à ce moment-là, je ne porterai pas non plus un trépied RRS Série 2, et encore moins un Série 3. Au lieu de cela, je porterai soit le RRS Ascend, soit même le trépied de voyage Peak Designs. Les deux sont livrés avec un choix de plateformes, soit une plateforme avec une mini-rotule intégrée, soit une plateforme universelle pouvant accueillir une rotule séparée.

Les professionnels ont tendance à dénigrer ces rotules intégrées, et comme je l'ai dit au début, je déteste les rotules en général. Mais, mais, mais, si vous devez économiser chaque gramme, vous ne pouvez pas faire mieux que l'un de ces deux choix. Et si vous devez en choisir un, eh bien, même si j'adore – et je dis bien j'adore – mon équipement RRS, il n'y a pas de comparaison. Le trépied de voyage Peak Design est plus léger de 212 grammes, plus compact en longueur et en circonférence, tout aussi fonctionnel et, avec un équipement léger, suffisamment stable. Je peux glisser le PD dans mon Tom Bihn Synik 22, avec un kit Leica complet, et de la place pour beaucoup d'autres choses. Même en retirant la colonne centrale/tête de l'Ascend, il n'entre pas facilement dans le Synik. Si vous voyagez avec un bagage cabine de taille normale, les deux s'adapteront confortablement. Il est plus facile de manipuler le RRS Ascend en retirant sa colonne centrale, ce qui est beaucoup plus facile à faire que sur le PD.