A volte, è meglio essere fortunati

Il Parco Nazionale di Yosemite è visitato da milioni di persone ogni anno, molte per la prima volta e, per altrettante, l'unica. La maggior parte delle visite avviene durante i sei mesi più caldi dell'anno. Ma una fetta considerevole scende nel parco durante il mese di febbraio, sperando di vedere uno degli spettacoli della natura: l'illuminazione di Horsetail Fall.

Da non confondere con l'evento artificiale di decenni fa conosciuto come Firefall — e purtroppo chiamato così da molte persone, incluso il personale del parco — Horsetail Fall è illuminata dal sole al tramonto solo a febbraio e solo se c'è un flusso d'acqua sufficiente per catturare la luce. La cascata stessa è così piccola, lunga e sottile che molte persone non riescono a individuarla in alto sul granito a est di El Capitan. Ma ogni giorno di febbraio, le persone iniziano a monitorare il flusso dell'acqua, a osservare il cielo e a controllare il meteo per tutto il giorno incrociando le dita.

La leggenda della fotografia vuole che il famoso fotografo paesaggista Galen Rowell abbia "scoperto" il fenomeno. Egli lo pubblicò e ne aumentò la consapevolezza. L'evento è così popolare che le folle lungo Southside Drive hanno causato così tanti danni alle rive e all'ambiente del fiume Merced, che il Servizio Parchi ora isola l'intera area e confina i visitatori di Horsetail Fall in un corridoio di 2 miglia lungo Northside. È possibile vederlo anche da altre località del parco, se riuscite a raggiungerle tramite Four Mile Trail e Glacier Point. Per quest'ultimo, portate le ciaspole.

La Horsetail Fall allo Yosemite ha avuto diverse giornate eccellenti quest'anno, ma il 19 febbraio ho visto qualcosa che non avevo mai visto in molti anni. Di solito, in una buona serata, il cielo è limpido, o il sole filtra attraverso nuvole sparse e illumina la cascata. Troppo spesso, il cielo è grigio e piatto d'inverno. Ma il 19, una fitta banca di nuvole con pioggia si stava spostando da est-nordest attraverso l'area. Non sembrava che si sarebbe schiarita in tempo. Ma alle 17:30, un debole bagliore dorato ha iniziato ad apparire alla base di El Cap e si è spostato verso l'alto, avvolgendo l'intera roccia nella luce. Le persone a Valley View e Tunnel View hanno segnalato un forte raggio di luce e un arcobaleno. Dove eravamo noi, appena a est della cascata, pioveva ancora leggermente, il che per questo evento era quasi surreale. Non che pioggia e luce siano qualcosa di insolito allo Yosemite, ma i due contemporaneamente alla Horsetail sono molto insoliti. E la luce era sbalorditiva; "epico" è abusato, ma non questa volta. Questa immagine è stata scattata mentre l'illuminazione estremamente brillante di El Cap stava iniziando a diminuire. Alla fine, la luce è svanita su El Cap e ha prodotto la ben nota coda di cavallo dalle sfumature rosa-oro-arancio contro il granito grigio. Ed era anche incantevole.

Non esiste un modo affidabile per prevedere se vedrai l'illuminazione della Horsetail Fall. L'unico modo per saperlo è essere lì. Se la visiti, rispetta il Parco.