Il caldo bagliore del santuario

Molte cattedrali sono austere, anche se sono decorate. La Cattedrale di St. Paul a Londra non è una di queste.

Durante la nostra recente visita nel Regno Unito, Mary e io siamo rimasti colpiti dal calore e dai toni accoglienti di St. Paul, dal pavimento a scacchiera, alla Whispering Gallery, al bagliore morbido e caldo di queste lampade nel Coro adiacente all'Altare Maggiore. Questa non è una cattedrale romanica o gotica, che proietta un senso di potere quasi minaccioso. È costruita in stile barocco e raggiunge il suo senso di grazia elevata con un tocco più leggero e umano.

Quell'umanità era al centro della resistenza britannica di fronte agli implacabili bombardamenti nazisti durante la Seconda Guerra Mondiale. Churchill incaricò i pompieri di Londra di preservare St. Paul con ogni mezzo. Quando la cattedrale fu colpita da una bomba incendiaria la notte del 29 dicembre 1940, speciali guardiani antincendio reclutati dal Royal Institute of British Architects stavano strisciando lungo le travi di legno con pompe manuali per raggiungere la sezione in fiamme. Il giornalista americano Edward R. Murrow annunciò prematuramente il necrologio per St. Paul, ma la mattina seguente, essa si erse sopra la Londra fumante, un'immagine iconica della determinazione britannica:

"Lei guardò con orrore le acri di rovine fumanti e ancora in fiamme — poi il suo cuore si sollevò mentre guardava St Paul, che si ergeva sopra la scena. 'Sentii un nodo alla gola perché, come tante persone, sentii che finché St Paul fosse sopravvissuta, anche noi lo avremmo fatto', disse."

La fotografia che ha definito la forza di Londra e del popolo britannico è stata scattata da Henry Mason da mezzo miglio di distanza, durante un cambio di vento che gli ha rivelato la cattedrale in mezzo alle fiamme che avrebbero distrutto centinaia di edifici intorno ad essa. Non aveva idea della drammatica battaglia in corso per salvare St. Paul. Ma ci ha dato, e alla storia, questo:

La nostra immagine è meno maestosa, molto meno imponente. È una sottile cattura del calore della prima missione della cattedrale, il simbolo della luce nell'oscurità.