Petits mammifères : le pouvoir de la photographie computationnelle

Si vous êtes photographe, ou un utilisateur assidu d’appareil photo de téléphone, vous en savez probablement un peu sur la photographie computationnelle. Presque tous les appareils photo fabriqués au cours de ce millénaire ont été assistés par ordinateur. Les puces à l'intérieur des appareils photo et des objectifs peuvent faire des choses étonnantes, de l'exposition programmée à la prise de vue par intervalles personnalisée en passant par la mise au point automatique ultra-rapide avec suivi des yeux humains et animaux. Aussi impressionnant que cela puisse paraître, ce n'est vraiment pas grand-chose comparé au photographe computationnel intégré aux téléphones modernes.

Considérez la photo qui accompagne cet article. Elle a été prise devant mon hôtel près de Höfn, en Islande, plus d'une heure avant le lever du soleil, sous un ciel extrêmement sombre et couvert. Ce n'était plus le milieu de la nuit, mais il faisait encore sombre. L'image est quelconque, mais elle illustre l'évolution rapide actuelle du numérique : il s'agit d'une exposition de plus de 3 secondes avec l'iPhone 11 Pro en utilisant le mode Nuit d'Apple. Apple n'a pas été le premier sur le marché avec un mode dédié à la faible luminosité, mais comme c'est souvent le cas, son produit est tout simplement meilleur. Bien que vous ne voudriez pas vous fier à un fichier comme celui-ci pour de grandes impressions nettes, la capacité du téléphone à produire une image raisonnablement nette dans la quasi-obscurité pendant que la personne tenant le téléphone essaie de rester immobile dans le vent modéré est vraiment incroyable. Vous ne pouvez pas faire cela avec un appareil photo non-téléphone actuel. Cette capacité est due au processeur à l'intérieur du téléphone (dans ce cas, la puce propriétaire A13 d'Apple) qui effectue des millions de calculs et des milliers d'« expositions » par seconde à partir de la scène qu'il « voit » à travers l'objectif. Et ce n'est que les débuts.

La photographie numérique était autrefois axée sur la taille de votre capteur, le nombre de mégapixels (oui, je sais, pas vraiment, mais oui, vraiment), et la taille et/ou le pouvoir de collecte de lumière de ces pixels. De cette façon, la première phase de la photographie numérique a été très similaire à l'ère du film, lorsque la taille du film exposé, sa vitesse, sa granularité et des caractéristiques physiques similaires du film d'enregistrement de la lumière déterminaient la latitude avec laquelle le photographe travaillait. Cela est en train de changer. Bien que nous soyons encore très certainement dans la première ou la deuxième phase de la photographie numérique — la deuxième pourrait être considérée comme la période pendant laquelle le numérique a dépassé le film en termes de capacité de réalisme — je pense que le fossé entre maintenant et ce qui va arriver dans les cinq à dix prochaines années sera plus grand que celui entre le film et le numérique. Les capacités numériques ont un plafond essentiellement illimité — les limitations telles que la taille des processeurs, la chaleur, la vitesse, etc., ne sont que des obstacles techniques temporaires — et pour l'appareil photo de téléphone, cela signifie que la conception de l'objectif sera la seule contrainte sur la qualité de l'image qu'aucun appareil photo conventionnel, quelles que soient les spécifications de son capteur, ne pourra égaler. Et la raison est la même que pour chaque autre division analogique/numérique dans nos vies : le processeur numérique.

Alors, pourquoi ne pas mettre ces processeurs dans des « appareils photo traditionnels » ? Quelqu'un pourrait le faire. Et si quelqu'un avait un cerveau, il rendrait possible la commande sur mesure de votre appareil photo, tout comme Apple le fait avec ses ordinateurs : pas trop de choix pour ne pas paralyser, mais suffisamment pour être flexible, et livrable en moins de deux semaines. Mais même cela n'arrêtera pas l'apocalypse évolutive. Les appareils photo traditionnels, comme les crocodiles et les cafards, survivront à la prochaine ère numérique, mais n'arrêteront pas l'ascension de la photographie numérique mobile, pas plus que les dinosaures n'ont pu arrêter l'essor des petits mammifères. C'est la météorite.