Out of Africa

Je rentre chez moi après notre safari photo. Je décollerai de Doha, au Qatar, dans quelques heures, après une escale plus longue que prévu. Notre avion a quitté Johannesburg en retard et n'a pas pu rattraper suffisamment de temps pour que je puisse prendre mon vol pour LAX. Mais les gens de Qatar Airways ont été superbes et ont fait tout ce qu'ils pouvaient pour tirer le meilleur parti de la situation. J'ai été accueilli à Doha par un représentant de la compagnie aérienne qui avait en main mes cartes d'embarquement modifiées et un bon d'hôtel. Ils ont organisé mon transport à l'hôtel et m'ont fait passer l'immigration. Ce fut sans aucun doute la meilleure expérience de vol manqué/retardé. Peut-être même l'une de mes meilleures expériences de vol tout court. Je reprendrai Qatar Airways dès que possible.

Quelques brèves remarques sur le voyage, les gens et les images ; je mettrai à jour ce billet dès que j'aurai l'occasion de me détendre et de partager :

1. Sur votre liste à ne pas faire : ne vous fracturez pas le coccyx dans une jeep de safari juste avant de commencer 64 heures de voyage en avion. Même si cela peut sembler tentant, je vous exhorte à y réfléchir à deux fois. J'ai essayé, et je ferai de mon mieux pour ne pas recommencer.

2. Allez dans des endroits comme l'Afrique avec des gens de bonne humeur, et assurez-vous que vos organisateurs savent ce qu'ils font. Cet atelier a marqué des points sur les deux tableaux. Vous voyez cette équipe sur l'image ci-dessus ? Ce sont les personnes avec qui nous avons partagé une jeep de safari très confortable pendant notre séjour au Savute Lodge dans le parc national de Chobe [plus à ce sujet dans une minute]. De gauche à droite : mon bon ami CJ, Phyllis, le photographe animalier de NatGeo et co-leader Henning de Beer, moi-même, Susan, Liane (collègue photographe Nikon), Susan, et notre guide incroyablement compétent et charmant Isak (qui se fait aussi appeler Isaac), qui est lui-même photographe, et qui anticipe, apprécie et répond aux besoins (et aux désirs) des photographes. Mon seul regret est de ne pas pouvoir intégrer ces personnes à ma vie quotidienne ; c'est à ce moment-là que l'on sait à quel point on est chanceux. L'autre moitié de notre équipe, y compris les autres animateurs de l'atelier Don Smith et Pierre Steenburg, était dans une autre jeep. Dans ces jeeps, nous avions chacun un siège extérieur avec une vue imprenable à 180º, et un accès seulement modérément limité aux autres 180º. Vous ne saurez pas ce que vous avez avant d'arriver dans un endroit comme Savute, alors, encore une fois, assurez-vous d'y aller avec quelqu'un qui sait ce qu'il fait, qui l'a déjà fait (et pas seulement sur Internet), et qui veut le faire correctement.

3. Ajoutez également à votre liste à ne pas faire : ne laissez pas votre ordinateur portable et votre iPad à la sécurité du Terminal 5 de l'aéroport d'Heathrow. Dans ma course pour prendre mon avion — que j'ai failli rater même avec une escale de 2h30 — alors que je souffrais et que j'étais sous codéine, j'étais tellement dispersé que j'ai laissé mon ordinateur portable et mon iPad dans le bac, même si j'ai passé dix minutes à essayer de trouver la montre Timex bon marché qui était en fait déjà dans ma poche de pantalon. Pfff... avec un grand I de IDIOT. Voici la bonne nouvelle : il existe un service mondial d'objets trouvés appelé MissingX, dont je ne connaissais même pas l'existence (mais qui est tout à fait logique à l'ère d'Internet), car je n'avais jamais rien perdu en plus de 50 ans de voyages. Eh bien, je peux cocher cette case. Quand je suis rentré chez moi et que j'ai commencé à déballer, j'ai progressivement réalisé ce qui s'était passé. Alors, je suis allé en ligne et j'ai cherché "objets trouvés Heathrow" et j'ai rapidement trouvé ce service. Il est facile de s'inscrire, de saisir vos informations et de les soumettre. Si vous recherchez des articles similaires aux vôtres, ils renvoient une liste d'articles par emplacement et date de trouvaille. C'est impressionnant. En 48 heures, j'ai reçu un e-mail de Heathrow Bagport. Une fois que vos numéros de série ont été vérifiés — N.B. : assurez-vous d'avoir les numéros de série de tous vos appareils enregistrés séparément, pas seulement votre appareil photo ou autre équipement de valeur — ils vous dirigent vers le service de livraison, vous payez, et ils expédient. Cela rend une expérience potentiellement désastreuse presque agréable. Mais j'espère sincèrement que vous ne le savez que par procuration. [Au fait, je recommande fortement cette montre Timex ; je suis un adepte d'Omega, mais cette montre fonctionne tout simplement, a Indiglo, une batterie de 10 ans, a une belle apparence, ne sera pas une histoire triste si elle est perdue ou volée, et — je sais que je l'ai dit, elle fonctionne tout simplement.]

4. Les habitants du Botswana et du Zimbabwe sont un vrai délice. Évidemment, nous les avons rencontrés dans des circonstances très structurées, axées sur l'hospitalité. Cela peut expliquer, mais ne modifie pas, ma perception. Avec leur histoire de brutalité, les Zimbabwéens ont toutes les raisons de ne pas être heureux. D'une certaine manière... ils le semblent. J'aimerais pouvoir en dire autant des Sud-Africains. Je n'ai fait que passer par l'aéroport O.R. Tambo de Joburg, et seulement quatre fois. Peu, voire aucun, de ceux qui y travaillent ne semblent heureux.

5. Lorsque vous vous rendez dans un endroit, un endroit potentiellement spectaculaire, pour la première ou la énième fois, emportez de nombreuses cartes mémoire fiables. Pas "assez", mais deux fois plus que ce dont vous pensez avoir besoin. Nous faisions des safaris deux fois par jour – le matin et l'après-midi/soir, car c'est à ce moment-là que les animaux sortent – et à chaque fois, je prenais entre 900 et 1 500 images. Ayez un moyen de sauvegarder ces cartes, ou de les cataloguer et de les sécuriser de manière écologique, afin qu'il n'y ait aucun risque de perte d'images. N'utilisez pas les plus grandes cartes que vous pouvez acheter ; utilisez plus de cartes plus petites.

6. Un répulsif anti-moustiques et des vêtements anti-moustiques sont fortement recommandés.

7. Préparez-vous à être émerveillé. J'ai hâte d'y retourner.