Le monde est bien carré, après tout

J’ai passé du temps avec mes « racines » moyen format, en l’occurrence un Rollei 6008i et un Rollei SL66. Ce sont tous deux des appareils photo argentiques au format carré 6x6. Ma première incursion dans le moyen format fut un Mamiya 645. Avec un rapport d’aspect de 4:3, il était similaire, mais toujours différent, du rapport 3:2 du format 135. « 645 » fait référence à la taille d’image de 6 cm x 4,5 cm. J’ai beaucoup aimé le Mamiya et ses lignes fluides. Ces lignes ont été largement perdues dans le Phase One XF, mais le format 645 a survécu et prospéré dans le monde numérique. Comparé à la plupart des autres capteurs, le 645 est énorme. Le dos Phase IQ4 génère des fichiers de 150 mpx qui peuvent imprimer des images énormes.

Mais dans le monde du film, le 645 était plutôt du côté le plus petit du moyen format. La plupart des appareils photo moyen format — la série Hasselblad 500 en est un des exemples les plus connus — étaient soit 6x6, soit 6x7, et même 6x9. Le 645 était donc un moyen format « d’entrée de gamme ». Il avait un avantage : un rouleau de film 120 ou 220 durait plus longtemps lorsqu’il était subdivisé par le format 645. C’était néanmoins un pas de géant en termes d’espace d’image et de qualité par rapport à mon Canon EOS1. Et une fois mordu, le virus s’est bien installé. Comme une tique (pour les Sudistes parmi nos lecteurs). J’ai photographié tout ce que je pouvais avec le Mamiya, je l’adorais, même si je n’étais pas très doué avec.

Un jour, je discutais des mérites du Mamiya avec un gars de chez Hasselblad qui, à vrai dire, voyait probablement le Mamiya comme un peu en dessous de lui. Il essayait de m’éduquer aux avantages du format carré. En plus d’argumenter l’avantage d’une taille d’image globale plus grande, il a souligné que si l’on voulait composer l’image horizontalement ou verticalement, il suffisait de recadrer l’impression en conséquence. J’ai répondu : « Oui, mais à quoi bon le recadrer en orientation verticale ou horizontale ? Autant utiliser le 645 et faire pivoter l’appareil dans l’orientation que la composition exige. » Il m’a juste regardé comme si j’avais dit la chose la plus stupide qu’il n’ait jamais entendue. Et je suppose que c’était le cas. Il y a une raison pour laquelle les photographes de mariage et de portrait prenaient des photos carrées : en fait, il y en a plusieurs, mais l’une d’elles est la rapidité. Oubliez de tourner l’appareil verticalement ou horizontalement. Prenez l’image et affinez la composition plus tard. Et commencez à voir le monde sans les entraves visuelles de paysage = horizontal ou portrait = vertical. Ce fut un petit saut pour moi, car j’avais entendu et lu de nombreux photographes dire que c’était comme ça qu’il fallait composer les images. Je ne réalisais pas à l’époque l’importance de la leçon que ce gars essayait de me donner : voir ce qui est devant vous, le voir tel qu’il est avant d’essayer d’en faire ce que vous pensez qu’il est. Je n’ai jamais entièrement compris cette leçon, mais j’ai fini par succomber quand même. Et c’est la bonne vieille ingénierie allemande construite comme un char pour détruire des chars qui m’a séduit.

Beaucoup de gens s'évanouissent devant les Hasselblad. Bof. [Je possède un Hasselblad ; je peux le dire, et celui que je possède est une exception au « bof »]. Ils sont suédois. Et ils ne me semblent pas solides mécaniquement. [J'ai adoré mes Saab jusqu'à ce qu'elles ne soient plus suédoises, donc je n'ai rien contre les Suédois.] Mais les Rollei sont fabriqués par des Allemands en Allemagne. Selon une norme qui n'existait tout simplement nulle part ailleurs dans le monde à l'époque. Et la série 600x fut la première gamme d'appareils photo moyen format entièrement électroniques. Il n'y en avait pas d'autres comme eux sur la planète. Et la première fois que j'ai tenu un 6008 — et l'ai presque laissé tomber parce que le poids m'a surpris — je l'ai tellement désiré. C'était comme tenir 2,5 kg de montre suisse. Seulement mieux, plus séduisant, plus attrayant. Une montre, une fois qu'elle a fini de donner l'heure, a à peu près fait son temps. Elle est jolie, mais elle a cessé de fonctionner. Un appareil photo, cependant, entre les mains d'un photographe, crée une nouvelle beauté à chaque prise de vue. En tenant ce Rollei, avec une telle machine, je savais sans aucun doute que je serais un superbe photographe. Sauf que, eh bien, non. Cela ne fonctionne pas comme ça. Mais c'est un autre sujet.

Je ne pouvais pas me permettre le 6008, alors je me suis contenté d’un 6003, une version essentiellement simplifiée. J’ai voyagé partout avec. J’adorais photographier avec. Mais je n’étais vraiment pas doué avec. Je n’arrivais tout simplement pas à faire fonctionner le format carré. Je n’avais toujours pas appris la leçon. Et la leçon est assez simple, il s’avère. Bien qu’il semble que nous voyons le monde en « mode paysage », nous le voyons en fait davantage comme une sphère à 360 degrés. Et dans le monde bidimensionnel de l’imagerie, l’approximation la plus proche de cette sphère est un carré (pas, comme nous pourrions le penser, un cercle). Un objectif projette un cercle d’image sur le plan focal ou le capteur numérique. Mais pour de nombreuses raisons de commodité et d’ingénierie, nous enregistrons le cercle de manière rectangulaire. Et si nous ne le faisons pas, il semble qu’il manque quelque chose (même si le contraire est vrai).

La leçon — de tout voir devant soi avant de le faire rentrer dans un format préconçu — est une leçon puissante, avec laquelle je lutte encore. Et cela n’aide pas que tous mes capteurs numériques soient des rectangles 4:3 ou 3:2. Je suis donc revenu au format 6x6 pour essayer d’apprendre de vieilles leçons.

Que photographier ? Velvia. Comme s’il pouvait y avoir un autre choix pour un photographe paysagiste. 😉 Mais aussi que je l’aime, il ne peut rivaliser avec la tonalité et la plage dynamique ni de Phase, ni de Hasselblad, ni de Nikon. Les objectifs Rollei et Zeiss sont très bons, mais leurs conceptions sont vieilles de plusieurs décennies. Et bien que leurs normes de fabrication fussent très élevées, les fabricants d’objectifs d’aujourd’hui bénéficient d’une combinaison de précision et d’assistance informatique qui facilite la justesse et la fidélité des couleurs. Cela ne signifie pas que les objectifs classiques ne produisent pas d’images très attrayantes. Certains sont magnifiques. Le Rollei 80 mm pour le 66 est magnifique, bien que je préfère photographier avec le 50 mm. Et sur le 6008, le Zeiss 40 mm est incroyable. Mais . . .

Alors pourquoi s'embêter ? Pour la même raison que j'utilise un appareil technique : pour apprendre à prendre le temps de voir avant de décider.