Éloge de la colonne centrale

Il existe un point de vue général en photographie de paysage et d'architecture selon lequel une colonne centrale sur un trépied n'est pas une bonne chose. Et il y a beaucoup de preuves pour étayer cette sagesse conventionnelle. Il existe même un site web intitulé The Center Column qui est «dédié à la fourniture de données quantitatives sur la stabilité des trépieds» et spécifiquement à la proposition que les colonnes centrales réduisent la stabilité des trépieds. C'est un site web fantastique avec des tonnes de données sur les trépieds et les têtes de trépied. Et c'est très informatif.

Et bien sûr, ils ont raison : une colonne centrale réduit inévitablement la stabilité du trépied. Bien sûr que oui. Je suppose que chaque centimètre de hauteur relevée sur une colonne centrale réduit également la capacité de charge utile effective d'un trépied. Si votre appareil photo a un « profil de vent » significatif, sans parler d'un porte-filtre à l'avant, il agit comme une voile. Le fait de le lever plus haut en fait une voile de plus en plus efficace. Je sais. Même sans colonne centrale, les vents sur la plage de Vik, en Islande, ont fait tomber mon Hasselblad et mon système de filtres alors qu'ils étaient solidement montés sur un trépied RRS série 3 sans colonne centrale. Je n'avais pas tourné le dos pendant 5 secondes avant que cela ne se produise. Heureusement, les filtres brisés à l'avant ont sauvé mon objectif 45 mm (même pas un gros objectif ; c'était en fait un équipement raisonnablement compact. Quand même.)

Pendant des années, j'avais soigneusement évité les trépieds avec colonnes centrales, sauf avec certains des premiers trépieds Gitzo Safari en aluminium, et même alors, je refusais d'utiliser la colonne centrale pour éviter une instabilité accrue. Après tout, le but de l'achat et du transport d'un trépied était de stabiliser l'appareil photo pour des images plus nettes, des vitesses d'obturation plus lentes, etc. Pourquoi faire tout cela, juste pour commencer à soustraire de la stabilité ?

Mais ensuite, dans la poursuite de la légèreté, je me suis retrouvé à essayer le trépied de voyage Peak Design, le Really Right Stuff Ascend et le trépied de voyage Shiftcam. Tous les trois ont des colonnes centrales. Le plus surprenant est le RRS Ascend. RRS est réputé pour ses trépieds robustes, excessivement bien construits et chers, fabriqués aux États-Unis. Bien que RRS propose un accessoire de colonne rapide pour ses trépieds des séries Versa 2 et 3, ce n'est pas quelque chose que l'on voit beaucoup. Mais c'est une partie intégrante de l'Ascend. Pourquoi ?

Parce que c'est utile. L'un des compromis qui sont faits pour réduire la longueur du trépied compacté est de raccourcir la longueur des sections télescopiques tout en augmentant leur nombre. Il y a une limite à ce que l'on peut faire tout en maintenant une stabilité raisonnable. Il est donc courant de voir quatre ou cinq sections télescopiques dans ces trépieds compacts. Et comme elles sont plus courtes, cela signifie généralement que la hauteur maximale du trépied est comprise entre 48 et 60 pouces. Ce n'est pas assez haut pour de nombreuses applications. La solution est une colonne centrale qui peut élever votre plateforme d'appareil photo encore plus haut.

Mais une colonne centrale a une autre utilité : elle peut être inversée, permettant de placer l'appareil photo très près du sol. Gros problème. Si vous écartez simplement au maximum les pieds de n'importe quel bon trépied, vous pouvez descendre assez bas. Mais vous ne pouvez pas vous rapprocher du sol ou pointer vers le cercle complet du sol sur lequel le trépied est positionné. Cela ne vous importe peut-être pas, mais j'ai été surpris du nombre de fois où j'ai trouvé cela utile (parce que je m'attendais à ce que ce soit zéro).

Alors, j'étais en train de vendre mes deux trépieds RRS Versa (Série 2 et 3), pensant qu'ils étaient entièrement remplacés par les trépieds RRS Ultra série, qui sont plus minces une fois compactés. Mais cela a changé. Au lieu de les vendre, j'ai acquis pour chacun d'eux la colonne centrale rapide accessoire RRS. Et surtout pour la photographie de voyage en voiture, je m'attends à ce qu'ils soient beaucoup plus utilisés.

À l'avenir, je placerai toujours mon Phase sur le trépied le plus robuste que je puisse trouver, de préférence sans colonne centrale. Et quand je monterai le gros Hasselblad 350 Superachromat sur le Leica (oui, je le fais), je ferai probablement de même. Même si le trépied a une colonne centrale, je la verrouillerai sans extension. Mais pour tout le reste, j'utiliserai l'un de mes trépieds avec colonne centrale. Et quand je voyagerai, surtout dans des endroits qui me sont nouveaux, je ne me passerai pas de colonne centrale.