Aller à Bora Bora : un compte rendu

[NOTE : Ceci est une ébauche.]

Mary et moi sommes récemment revenus de Bora Bora. Dire que ce fut de merveilleuses vacances serait un euphémisme monumental. Et, bien sûr, on pourrait s'attendre à ce qu'un voyage à Bora Bora soit une destination à faire absolument. C'est le cas. D'une beauté époustouflante — bien plus que ce que nous n'aurions jamais imaginé, malgré toutes les photos et vidéos que nous avions vues — et bien plus à faire et à voir que le sable, l'eau, le ciel. Cela ressemble et se sent comme le paradis.

Comment s'y rendre

Lorsque nous y sommes allés [printemps 2018], le seul moyen de s'y rendre était via LAX, actuellement en pleine rénovation, et un endroit plutôt misérable pour les vols. Cela signifie : un vol [ou un trajet en voiture] de la Californie du Nord [SFO, OAK ou SMF] à LAX, un vol pour Tahiti [PPT], puis un vol pour Bora Bora [BOB]. À ce moment-là, seules deux compagnies aériennes opéraient des vols entre LAX et PPT : Air Tahiti Nui ou ATN [pas la même que la compagnie aérienne inter-îles domestique tahitienne Air Tahiti] et Air France. Qantas et d'autres vendaient un vol en partage de code, mais c'était l'équipement d'ATN. Et le service. Et la nourriture. À partir d'octobre 2018, United commencera à opérer des routes directes 3 fois par semaine de SFO à PPT. Et bien que United ne soit pas dans la même ligue que Singapore ou Cathay ou plusieurs autres compagnies aériennes, c'est bien meilleur qu'ATN et souvent meilleur qu'Air France. L'équipement de United sera le Boeing 787-8 Dreamliner, un avion nettement meilleur que l'Airbus 340 d'ATN, et son service d'affaires Polaris est largement supérieur et en avance sur celui d'ATN. Nous avons mangé de la nourriture sur ATN qui pourrait charitablement être décrite comme comestible, et du café qui n'était pas buvable. Nous avons eu droit à de jolis changements de costumes polynésiens de la part des très sympathiques hôtesses de l'air, mais juste des chambres et des repas médiocres. Les sièges sont très inconfortables. Pour un vol de 7 à 8 heures, ils sont acceptables, mais ce ne sont pas des sièges de classe affaires modernes et ils ne sont vraiment pas acceptables pour un tarif de classe affaires ; ils s'étendent droit, mais ne s'allongent pas complètement — connus sous le nom de "sièges inclinés" et peu appréciés des critiques de sièges — et lorsqu'ils sont étendus, ils laissent un dégagement insuffisant pour les pieds pour s'étirer. Le divertissement en vol est présenté sur un bel écran, et la sélection se compose de 8 films. Mais c'est plus limité que cela. D'ailleurs, le tarif aérien de United de SFO à PPT est inférieur, et pas marginalement, à celui d'ATN de LAX à PPT. Je soupçonne que ce nouveau transport sera bon pour les consommateurs.

Que vous voyagiez en classe affaires ou en classe économique dépendra probablement de votre budget. Si vous pouvez dormir dans un avion et obtenir des sièges côté fenêtre ou couloir, je vous recommande d'envisager la classe économique. La différence de tarif représente des milliers de dollars ou, pour le dire autrement, un budget considérablement plus important pour l'hôtel et les repas. Et à votre arrivée, vous oublierez vite votre expérience aérienne.

PPT est un charmant aéroport en plein air du 2e monde. Les gens sont serviables et amicaux. Le français est la langue principale, et tout le monde ne parle pas anglais. Il n'y a pas grand-chose à faire là-bas, alors essayez de contrôler votre temps de correspondance pour avoir suffisamment de temps pour faire la transition d'ATN [escaliers de l'avion et marche jusqu'au terminal ; pas de passerelle — mais ce n'est pas une plainte], passer l'immigration, récupérer les bagages, puis marcher les quelques centaines de mètres pour enregistrer les bagages chez Air Tahiti. Il n'y a pas de sièges réservés sur les vols AT, et les billets sont vendus en deux classes reflétant le poids des bagages que vous êtes autorisé à enregistrer. Tous les bagages, y compris les bagages à main, sont pesés. Préparez-vous à enregistrer les bagages à main plus grands. Si votre correspondance dure plus de quelques heures, vous devrez tuer le temps avant d'enregistrer vos bagages. Vous pouvez essayer de prendre un avion plus tôt en attente, mais les jolis turbopropulseurs sont généralement pleins. La correspondance idéale est probablement entre 90 minutes et 3 heures. Si vous coupez trop court, LAX vous fera forcément arriver en retard. Si vous faites une correspondance trop longue, vous passerez le temps au Atrium Cafe. Si vous aimez la bière, il y a trois marques de base : la Hinano lager, la Hinano ambrée et la Tiaporo IPA. Cette dernière, bien que n'étant pas tout à fait ce que l'on attend d'une IPA moderne, est très savoureuse et a plus de corps que la Hinano. Et l'étiquette est bien meilleure.

Il y a des distributeurs automatiques de billets et un bureau de change; assurez-vous d'obtenir des XPF. Tous les sites web indiquent que les pourboires ne sont pas attendus en Polynésie française. C'est peut-être vrai, mais je n'ai jamais trouvé qu'ils n'étaient pas appréciés.

Le vol sans escale vers Bora Bora dure 50 minutes, et il est magnifique. À votre arrivée, vous avez l'impression d'être sur votre propre île fantastique. L'aéroport est petit, il contient une boutique de souvenirs, un comptoir d'enregistrement, une zone de récupération des bagages et plusieurs kiosques pour les complexes hôteliers. Ils sont tenus par des gens qui vous mettent un collier de fleurs [oui, le même mot] autour du cou. Les nôtres étaient fortement parfumés par le tiaré, un gardénia tahitien, avec un mélange enivrant de frangipanier et de jasmin. Une fois vos bagages récupérés, vous êtes dirigé vers votre transport, dans notre cas, un bateau amarré juste à l'aéroport. La vue sur Otemanu à travers le lagon est littéralement à couper le souffle. C'est là que ça commence vraiment à vous prendre aux tripes.

Où séjourner

C'est probablement le sujet qui peut avoir le plus grand impact sur vos vacances. L'endroit où vous séjournez n'affectera probablement pas ce que vous choisissez de faire ; après tout, vous pouvez faire de la plongée avec tuba, de la plongée sous-marine, du jet ski, des croisières, de la pêche, vous rendre sur l'île principale, louer une voiture amusante, etc., depuis n'importe quel hôtel-resort sur le lagon ou l'île principale. Alors, comment choisir ? Je vous recommande d'évaluer honnêtement votre budget, de lire les avis sur Trip Advisor et de choisir le meilleur que vous pouvez vous permettre. Cela fera une différence. Nous avons trouvé des gens sympathiques et un excellent service partout où nous sommes allés. Mais nous avons tous les deux une forte impression qu'une grande partie de l'excellent service que nous avons reçu, même en dehors de l'hôtel, était précisément due à l'hôtel où nous avons séjourné [St. Regis]. On ne peut pas le prouver. Et on ne peut pas le réfuter. Nous avons séjourné dans de nombreux hôtels agréables, y compris d'autres propriétés St. Regis

Où manger

Nous n'avons mangé que dans un seul restaurant en dehors de l'hôtel, enfin, deux si l'on compte le Iaorano Gelato Café à Vaitape. Et il faut le compter. C'est très bon. Mais pour le dîner, la Villa Mahana est un superbe restaurant français. Nous avons mangé un risotto au homard et aux gambas qui était à tomber par terre [Mary fait un excellent risotto, et je suis un fan de risotto]. Le restaurant est l'ancienne résidence d'un artiste, et il se sent complètement et entièrement français. Polynésien. Les deux, mais distinctement et séparément les deux. Personnel sympathique. Bonne carte des vins. Nourriture superbe, sans prétention. Dressée comme de la nourriture, pas de l'art abstrait. Belle critique ici.

Pourquoi n'avons-nous pas mangé plus souvent en dehors de l'établissement ? Eh bien, parce que le St. Regis propose sa propre gamme d'excellents restaurants [certains saveurs fonctionnant en alternance], y compris le restaurant le mieux classé de Bora Bora — Lagoon by Chef Jean-Georges. Nous avons mangé au Lagoon deux fois, et Mary a pris une fantastique leçon de cuisine privée dans la cuisine. C'est superbe. Mieux que Mahana ? Peut-être, peut-être pas [et il y a une discussion sur qui est le numéro 1 sur Trip Advisor]. Mais les vues sont incroyables, suspendues au-dessus de l'eau illuminée et donnant sur Otemanu.

Et en plus de tout cela, ils proposent un cours de cuisine une ou deux fois par semaine. Mary s'y est inscrite et l'a eu pour elle seule. Dispensé par le sous-chef, elle a vécu une expérience fantastique, puis le déjeuner nous a été servi à tous les deux au comptoir de la cuisine avec des accords mets et vins. Ce fut une expérience d'apprentissage et de dîner exceptionnelle. Et comme pour tout dans ce complexe, les gens étaient la partie la plus superlative.

Que faire

Tout ce que vous voulez. Vous êtes au paradis. Faites ce que vous voulez. Nagez, faites la sieste dans un hamac sur l'eau, puis détendez-vous encore plus. C'est un endroit idéal pour retrouver ce qui vous rend heureux et ce sur quoi vous devez travailler pour rester heureux une fois de retour dans la « civilisation ». Nous nous sommes fait de nouveaux amis, avons visité le centre des tortues du Méridien, avons nagé, fait de la plongée avec tuba, pris des photos, bien mangé, fait le tour de l'île principale en « voiture amusante », avons programmé puis annulé une croisière au coucher du soleil [au profit d'un autre endroit pour des photos], avons suivi un cours de cuisine, sommes allés au spa presque tous les jours, et avons énormément apprécié d'être ensemble au paradis. Et nous avons réalisé qu'une grande partie de ce qui en faisait le paradis était d'être ensemble.