Une caméra de terrain moderne

Phase One vient d'annoncer – et, notez bien à l'attention de Hasselblad, Leica, Nikon et Sony – que son tout nouvel appareil photo de terrain XT est déjà en cours d'expédition. Présenté comme le premier appareil photo de terrain ou technique moderne, le XT apporte des améliorations significatives à l'utilisation d'équipements moyen format de haute qualité d'image.

Si vous ne savez pas ce qu'est un appareil photo de terrain ou technique, vous êtes majoritaire. Mais vous pourriez déjà en avoir une image en tête sans le savoir. Les versions actuelles des appareils photo de terrain ou techniques diffèrent peu de leurs prédécesseurs du XIXe siècle, bien que les améliorations du contrôle qualité et de la fabrication les aient rendus plus fiables. Essentiellement, l'appareil photo de terrain est une plaque de métal, un peu comme le Cambo 600. Parfois, il y a des soufflets attachés, et parfois il n'y a rien de plus qu'une provision pour un objectif et un dos numérique ou argentique à attacher. Il y a généralement peu ou pas d'automatisation intégrée à l'un de ces appareils. L'essence d'un appareil photo technique est une plaque de métal ou de bois fabriquée avec précision, avec un grand trou au milieu pour laisser passer la lumière. C'est tout.

Alors, pourquoi voudriez-vous en utiliser un, à part pour réaliser un fantasme "Je suis Ansel Adams" ? Eh bien, en fait, c'est exactement la raison d'en utiliser un. Il est vrai qu'un téléphone moderne peut facilement prendre de meilleures photos que l'humain moyen qui l'utilise. Mais il n'y a pas beaucoup de joie à l'utiliser. Tout comme une Toyota peut vous emmener à l'épicerie à peu près dans le même temps qu'une Audi R8, un téléphone ou un appareil photo compact peut prendre une photo qui aura l'air très bien sur Facebook ou Instagram. IG "améliorera" même votre photo pour vous. Mais cela ne vous procure pas la satisfaction de la création, sans parler de l'implication émotionnelle avec l'appareil, que le travail avec un bon appareil photo peut apporter. L'une des raisons pour lesquelles les appareils photo de Rollei, Hasselblad ou Leica sont si désirables, mis à part le snobisme de la marque, est leur sens du design et de la production dignes d'un bijou, leur précision, leur raison d'être même : être dans vos mains à faire ce que vous faites. Ces appareils procurent une bonne sensation, et il y a une "sensibilité" dans leur fonctionnement qui vous invite à un processus créatif plutôt que de vous obstruer avec des bourbiers de menus insensés et des myriades de boutons. Un Sony, Canon ou Nikon haut de gamme peut, entre de bonnes mains, produire de belles images. Mais je ne connais aucun professionnel ou amateur sérieux qui vous dira que l'un de ces appareils est une joie à utiliser. Parce qu'ils ne le sont pas. Ils peuvent être techniquement impressionnants, et ils le sont vraiment, mais ils n'ont pas d'âme. Je mettrais même le Phase One XF dans cette catégorie ; c'est un reflex numérique moyen format d'une qualité inégalée, avec une superbe gamme d'objectifs, dont le QI fait honte à son concurrent le plus proche et dont le système de menus est le meilleur qui soit. Mais n'importe quel novice peut le prendre, le mettre en P [non, 'P' ne signifie pas "professionnel"], s'assurer que l'autofocus est activé et commencer à prendre des photos. Il fera même de la mise au point par empilement, du bracketing automatique, du HDR et du flash programmé. C'est comme avoir une Aston V-12 à Hawaï avec un levier de vitesse en D et des limites de vitesse de 60 km/h.

Inversement, un appareil photo technique, ou l'une de ses variantes – de terrain, de presse, grand format, moyen format, etc. – oblige, dès le moment de la configuration, à s'engager avec la scène ou le paysage, à prendre des décisions intentionnelles concernant le point de mise au point, l'ouverture, la vitesse d'obturation, l'ISO, etc. Or, on peut faire cela avec presque n'importe quel appareil photo. Et beaucoup ont sans doute entendu dire que la meilleure chose à faire pour sa photographie est de sortir son appareil du mode P et de le mettre en M ['M', d'ailleurs, est le raccourci des photographes pour "Paysage"]. Mais il est trop facile de ne pas le faire, de laisser l'appareil prendre les décisions pour vous, et même de déclencher en mode "spray & pray". Vous ne pouvez pas faire cela avec un appareil photo technique. Vous êtes obligé de vous engager intellectuellement et, si vous en avez les capacités, émotionnellement. C'est une bonne chose™.

Mais voilà que Phase arrive avec le "premier appareil photo de terrain moderne". Je pense que ce qu'ils entendent par là, c'est le premier de l'ère numérique à offrir une intégration électronique des éléments simples de l'appareil photo technique. Mais ce qu'il offre est-il davantage une homogénéisation au détriment de la pureté élémentaire ? Le XT est livré avec seulement trois objectifs Rodenstock déjà équipés du déclencheur X de Phase qui permet l'intégration. Avec un tel objectif, le dos numérique Phase IQ4 peut contrôler le déclencheur et l'ouverture de l'objectif, tout comme on peut le faire avec un appareil sans miroir ou un reflex numérique. En substance, le XT est un appareil photo moyen format sans miroir sans viseur électronique. Un appareil qui offre des décentrements intégrés de ± 12º. Notez bien que c'est moins de décentrement qu'un certain nombre d'appareils Cambo, Alpa et autres appareils techniques n'en offrent déjà. Et il n'offre aucune inclinaison [autre que ce qu'un objectif lui-même pourrait fournir].

Les objectifs équipés de platines d'objectif Cambo WRS peuvent être utilisés avec le XT – la dalle technique est en fait fabriquée par Cambo – mais ils seront en mode technique "muet" traditionnel. Vous devrez toujours régler l'ouverture et l'obturateur, qu'il soit électronique ou Copal. L'année prochaine, Phase annonce qu'un adaptateur permettra l'utilisation des objectifs Phase Schneider BR. C'est sympa, mais cela ne correspond pas au cas d'utilisation de taille/poids réduit.

Alors, concrètement, à quoi bon ? Eh bien, si vous êtes un nouvel adepte du moyen format, et que vous souhaitez débuter avec un appareil photo technique, c'est très attrayant. Le système XT offre toutes les capacités techniques d'un appareil photo de terrain vraiment moderne, une qualité d'image suprême et une compacité. Il permet un contrôle intégré de l'objectif et de l'obturateur [pas de câbles encombrants], une latence nulle, et conserve tous les avantages de l'IQ4, y compris la moyenne automatique des images. Il existe de nombreux autres avantages. La dalle XT elle-même est un peu moins de deux fois plus chère qu'une Cambo WRS 1600, mais si vous êtes nouveau dans cette catégorie, il n'est pas du tout difficile de la justifier. Mais qu'en est-il de l'utilisateur MF actuel, qui possède déjà une Cambo 1600 et plusieurs objectifs Rodie et/ou Schneider ? Eh bien, le cas d'utilisation est facile, car le XT représente vraiment une amélioration des capacités de prise de vue et de contrôle, mais le retour sur investissement peut être plus difficile. Les objectifs MF/LF modernes, prêts pour le numérique, ne sont pas bon marché, et leur valeur de revente est intrinsèquement diminuée par l'arrivée des objectifs à obturateur X, dont les trois actuellement disponibles ne représentent aucune amélioration en matière de qualité d'image.

Pour moi, le XT est élégant et sexy, mais je ne suis pas sûr qu'il ait la même âme qu'un appareil photo de terrain traditionnel. Même avec cette superbe poignée en bois de rose proposée par DT, il me rappelle toujours un peu une vieille chanson de Led Zeppelin.