Dopotutto, è un mondo quadrato

Ho trascorso del tempo con le mie "radici" del medio formato, in questo caso una Rollei 6008i e una Rollei SL66. Entrambe sono fotocamere a pellicola di formato quadrato 6x6. La mia prima incursione nel medio formato fu una Mamiya 645. Con un rapporto d'aspetto 4:3, era simile, ma comunque diversa, dal rapporto 3:2 del formato 135. "645" è un riferimento alla dimensione dell'immagine di 6 cm x 4,5 cm. Mi piaceva molto la Mamiya e le sue linee morbide. Queste linee sono state in gran parte perse nella Phase One XF, ma il formato 645 è sopravvissuto e prosperato nel mondo digitale. Rispetto alla maggior parte degli altri sensori, il 645 è enorme. Il dorso Phase IQ4 genera file da 150 mpx in grado di stampare immagini enormi.

Ma nel mondo della pellicola, il 645 era sul lato più piccolo del medio formato. La maggior parte delle fotocamere di medio formato — le serie Hasselblad 500 sono tra gli esempi più noti — erano o 6x6 o 6x7, e persino 6x9. Quindi, il 645 era un medio formato "entry level". Aveva un vantaggio: un rotolo di pellicola 120 o 220 durava di più se suddiviso dal layout 645. Eppure, era un enorme passo avanti in termini di spazio e qualità dell'immagine rispetto alla mia Canon EOS1. E una volta morso, il tarlo si è insinuato in profondità e si è stabilito. Come una chigger (per i meridionali tra i nostri lettori). Ho scattato tutto ciò che potevo con la Mamiya, l'ho adorata, anche se non ero molto bravo con essa.

Un giorno, stavo discutendo i meriti della Mamiya con un "Hasselblad guy" che, a dire il vero, probabilmente considerava la Mamiya un po' al di sotto delle sue aspettative. Stava cercando di educarmi sui vantaggi del formato quadrato. Oltre a sostenere il vantaggio di una dimensione complessiva dell'immagine maggiore, mi fece notare che se si voleva comporre l'immagine in orizzontale o in verticale, bastava ritagliare la stampa di conseguenza. Io risposi: "Sì, ma che senso ha ritagliarla in un'orientamento verticale o orizzontale? Potrei benissimo usare la 645 e ruotare la fotocamera nell'orientamento richiesto dalla composizione." Mi guardò come se avessi detto la cosa più stupida che avesse mai sentito. E suppongo di sì. C'è una ragione per cui i fotografi di matrimoni e ritratti scattavano in formato quadrato: in realtà, ce ne sono diverse, ma una di queste è la velocità. Dimenticate di girare la fotocamera verticalmente o orizzontalmente. Scattate l'immagine e rifinite la composizione in seguito. E iniziate a vedere il mondo senza le catene visive di paesaggio=orizzontale o ritratto=verticale. Fu un po' un salto per me, perché avevo sentito e letto molti fotografi dire che era quello il modo di comporre le immagini. Non mi resi conto all'epoca dell'importanza della lezione che questo ragazzo stava cercando di insegnarmi: guarda ciò che hai di fronte, vedilo per quello che è prima di cercare di farlo diventare ciò che pensi che sia. Non ho mai completamente afferrato questa lezione, ma alla fine mi sono arreso lo stesso. E fu la buona vecchia ingegneria tedesca, costruita come un carro armato per distruggere altri carri armati, a sedurmi.

Molte persone vanno in estasi per le Hasselblad. Mah. [Possiedo una Hasselblad; posso dirlo, e quella che possiedo è un'eccezione al "mah"]. Sono svedesi. E non mi sembrano meccanicamente solide. [Ho amato le mie Saab finché non hanno smesso di essere svedesi, quindi non ho nulla contro gli svedesi.] Ma le Rollei sono prodotte dai tedeschi in Germania. Con uno standard che semplicemente non esisteva in nessun'altra parte del mondo all'epoca. E le serie 600x furono le prime fotocamere medio formato completamente elettroniche. Non c'era niente di simile sul pianeta. E la prima volta che ho tenuto in mano una 6008 — e quasi l'ho fatta cadere perché il peso mi ha sorpreso — la volevo così tanto. Era come tenere in mano 2 chili di orologio svizzero. Solo meglio, più seducente, più affascinante. Un orologio, una volta che ha finito di segnare l'ora, è praticamente finito. Bello da vedere, ma ha smesso di funzionare. Una fotocamera, invece, nelle mani di un fotografo, crea nuova bellezza ad ogni scatto. Tenendo quella Rollei, con una macchina così, sapevo senza dubbio che sarei stato un fotografo superbo. Tranne che, beh, no. Non funziona così. Ma questo è un altro argomento.

Non potevo permettermi la 6008, così mi accontentai di una 6003, essenzialmente una versione semplificata. Ci viaggiavo ovunque. Amavo scattare con essa. Ma non ero affatto bravo. Semplicemente non riuscivo a far funzionare il formato quadrato. Non avevo ancora imparato la lezione. E la lezione è piuttosto semplice, a quanto pare. Anche se ci sembra di vedere il mondo in "modalità paesaggio", in realtà vediamo il mondo più come una sfera a 360 gradi. E nel mondo bidimensionale dell'imaging, l'approssimazione più vicina a quella sfera è un quadrato (non, come potremmo pensare, un cerchio). Un obiettivo proietta un cerchio d'immagine sul piano della pellicola o sul sensore digitale. Ma per molte ragioni di praticità e ingegneria, registriamo il cerchio in modo rettangolare. E se non lo facciamo, ci sembra che manchi qualcosa (anche se è vero il contrario).

La lezione — vedere tutto ciò che hai di fronte prima di ridurlo a un formato preconcetto — è potente, e con essa lotto ancora. E non aiuta il fatto che tutti i miei sensori digitali siano rettangoli 4:3 o 3:2. Quindi, sono tornato al formato 6x6 per cercare di imparare alcune vecchie lezioni.

Cosa scatto? Velvia. Come se ci potesse essere un'altra scelta per un fotografo paesaggista. 😉 Ma per quanto mi piaccia, non può reggere il confronto con la tonalità e la gamma dinamica della Phase, della Hasselblad o della Nikon. Le lenti Rollei e Zeiss sono molto buone, ma i loro progetti sono decenni. E mentre i loro standard di produzione erano molto alti, i produttori di lenti di oggi godono di una combinazione di precisione e assistenza informatica che facilita l'accuratezza e la fedeltà del colore. Ciò non significa che le lenti classiche non producano immagini molto accattivanti. Alcune sono splendide. Il Rollei 80mm per la 66 è bellissimo, anche se preferisco scattare con il 50mm. E sulla 6008, lo Zeiss 40mm è incredibile. Ma . . .

Allora perché preoccuparsi? Per la stessa ragione per cui scatto con una fotocamera tecnica: per imparare a prendermi il tempo di vedere prima di decidere.