La mia Africa

Sono sulla via di casa dal nostro safari fotografico. Tra poche ore partirò da Doha, in Qatar, dove ho avuto uno scalo più lungo del previsto. Il nostro aereo è partito in ritardo da Johannesburg e non è riuscito a recuperare abbastanza tempo per farmi prendere il volo per LAX. Ma il personale della Qatar Airways è stato superbo e ha fatto tutto il possibile per rendere la situazione il migliore possibile. Sono stato accolto a Doha da un rappresentante della QA che aveva in mano i miei nuovi biglietti d'imbarco e il voucher dell'hotel. Hanno organizzato il trasporto per l'hotel e mi hanno guidato attraverso l'immigrazione. È stata facilmente la migliore esperienza di volo mancato/ritardato. Forse una delle mie migliori esperienze di volo in assoluto. Volerò di nuovo con Qatar ogni volta che potrò.

Alcune brevi note sul viaggio, le persone e le immagini; aggiornerò questo post non appena avrò la possibilità di rilassarmi e condividere:

1. Nella tua "unbucket list": non fratturarti il coccige in una jeep da safari poco prima di iniziare 64 ore di viaggio aereo. Per quanto allettante possa sembrare, ti esorto a riconsiderare. Ci ho provato e farò del mio meglio per non farlo di nuovo.

2. Vai in posti come l'Africa con persone che hanno un buon animo, e assicurati che i tuoi organizzatori sappiano cosa stanno facendo. Questo workshop ha fatto centro su entrambi i fronti. Vedi quell'equipaggio nell'immagine qui sopra? Sono le persone con cui abbiamo condiviso una jeep da safari molto confortevole durante il nostro soggiorno al Savute Lodge nel Chobe National Park [ne parleremo tra un minuto]. Da sinistra a destra: il mio buon amico CJ, Phyllis, il fotografo naturalista di NatGeo e co-leader Henning de Beer, il sottoscritto, Susan, Liane (compagna di Nikon), Susan e la nostra guida incredibilmente esperta e deliziosa Isak (che si fa chiamare anche Isaac), che peraltro è un fotografo egli stesso, e quindi anticipa, apprezza e soddisfa le esigenze (e i desideri) dei fotografi. Il mio unico rammarico è non poter rendere queste persone parte della mia vita quotidiana; è lì che capisci quanto sei fortunato. L'altra metà del nostro equipaggio, inclusi gli altri leader del workshop Don Smith e Pierre Steenburg, era in un'altra jeep. In queste jeep, ognuno di noi aveva un sedile esterno con una vista a 180º senza ostacoli, e con un accesso solo moderatamente ostacolato agli altri 180º. Non saprai cosa hai finché non arrivi in un posto come Savute quindi, ancora una volta, assicurati di andare con qualcuno che sa cosa sta facendo, lo ha fatto prima (e non solo su internet), e vuole farlo bene.

3. Aggiungi anche alla tua lista di cose da non fare: non lasciare il tuo laptop e iPad alla sicurezza del Terminal 5 dell'aeroporto di Heathrow. Nella mia corsa per arrivare al mio aereo—che ho quasi perso anche con uno scalo di 2,5 ore—mentre ero in preda al dolore e sotto codeina, ero così distratto che ho lasciato il mio laptop e iPad nel cestino, anche se ho passato dieci minuti a cercare l'economico orologio Timex che in realtà era già nella tasca dei miei pantaloni. Duh . . . con una I maiuscola per IDIOTA. Ecco la buona notizia: esiste un servizio globale di oggetti smarriti chiamato MissingX, che non sapevo nemmeno esistesse (ma ha perfettamente senso nell'era di internet), perché non avevo mai perso nulla in oltre 50 anni di viaggi. Beh, posso spuntare quella casella. Quando sono tornato a casa e ho iniziato a disfare i bagagli, ho gradualmente capito cosa era successo. Così, sono andato online e ho cercato "oggetti smarriti Heathrow" e ho trovato rapidamente questo servizio. È facile registrarsi, inserire le proprie informazioni e inviarle. Se cerchi oggetti come il tuo, ti restituiscono un elenco di oggetti per luogo e data di ritrovamento. È impressionante. Entro 48 ore, ho ricevuto un'e-mail da Heathrow Bagport. Una volta verificati i tuoi numeri di serie—N.B.: assicurati di avere i numeri di serie di tutti i tuoi dispositivi registrati separatamente, non solo della tua fotocamera o di altre attrezzature di valore—ti indirizzano al servizio di consegna, paghi e spediscono. Rende un'esperienza potenzialmente disastrosa quasi piacevole. Ma spero sinceramente che tu lo sappia solo per sentito dire. [A proposito, consiglio vivamente quell'orologio Timex; sono un tipo da Omega, ma questo orologio funziona e basta, ha Indiglo, una batteria da 10 anni, ha un bell'aspetto, non sarà un dramma se viene perso o rubato, e—so di averlo già detto—funziona e basta.]

4. La gente del Botswana e dello Zimbabwe è un vero piacere. Ovviamente, li abbiamo incontrati in circostanze altamente strutturate e orientate all'ospitalità. Ciò può spiegare, ma non altera, la mia percezione. Con la loro storia di brutalità, gli zimbabwesi hanno tutte le ragioni per non essere felici. In qualche modo... sembrano esserlo. Vorrei poter dire lo stesso dei sudafricani. Sono stato solo all'aeroporto O.R. Tambo di Joburg, e anche lì, solo quattro volte. Pochi, se non nessuno, di coloro che vi lavorano sembrano felici.

5. Quando vai in un posto, un posto potenzialmente spettacolare, per la prima o l'ennesima volta, porta molte schede di memoria affidabili. Non "abbastanza", ma il doppio di quanto pensi di aver bisogno. Siamo andati in safari due volte al giorno, mattina e pomeriggio/sera, perché è quando gli animali sono fuori, e in ogni uscita ho scattato tra 900 e 1.500 immagini. Abbi un modo per eseguire il backup di quelle schede, o catalogarle e metterle in sicurezza ambientale, in modo che non ci sia rischio di perdita di immagini. Non usare le schede più grandi che puoi acquistare; usane di più piccole.

6. Si consigliano vivamente repellente per insetti e abbigliamento anti-insetti.

7. Preparati a rimanere stupito. Non vedo l'ora di tornarci.