Il Ceppo del Centenario – Kings Canyon e la lotta per le sequoie

Il ceppo del Centenario — Kings Canyon e la lotta per le sequoie

Prima che il movimento per la conservazione delle sequoie prendesse piede, le sequoie della California — costiere e giganti — erano sotto un assalto vorace da parte dell'industria del legname, degli allevatori e dei coloni desiderosi di mettere radici in quello che sembrava il paradiso. La scoperta di questi alberi giganteschi scatenò il disboscamento, lo sviluppo delle ferrovie, uno stupore e una meraviglia mozzafiato, e portò alla perdita del 95% della biomassa di sequoia mondiale, prima che ci tirassimo indietro dal baratro dell'estinzione.

Questa immagine — intitolata Numquam, latino per “Mai più” — raffigura il ceppo del Centenario, largo 24 piedi, così chiamato per lo scopo per cui fu abbattuto: essere fatto a pezzi ed esposto come mostra all'esposizione del centenario del paese a Filadelfia nel 1876. Si trova nel General Grant Grove del Kings Canyon National Park. Un cartello del National Park Service nelle vicinanze racconta la triste e ironica storia:

Questo albero fu abbattuto nel 1875, e una sezione di 16 piedi fu inviata all'esposizione del centenario di Filadelfia del 1876.

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Solo il guscio esterno fu esposto, le parti furono riassemblate dopo la spedizione. La gente dell'Est rifiutò di accettare la mostra come parte di un unico albero e la chiamò una “bufala californiana”. Ci vollero 2 uomini e 9 giorni per abbattere l'albero. Il suo tronco superiore è il tronco cicatrizzato in pendenza dall'albero di Grant. Le signore di un vicino campo di disboscamento tenevano la scuola domenicale per i loro figli sul ceppo.

Questa mattina era fredda quando sono uscito dalla mia tenda sul tetto e mi sono diretto al bosco. Ero stato qui il giorno prima e avevo messo gli occhi su diversi alberi e sulle storie che contenevano. Il sole brillante cominciava a filtrare attraverso la chioma, mentre qua e là rimanevano sacche di neve. Non mi ero proposto di fotografare il ceppo del Centenario, ma leggere la targa non mi ha lasciato altra scelta. Questa è la storia delle sequoie e del dolore di darle per scontate. Il luogo sembra quasi un mausoleo — il massiccio ceppo circondato dalle sequoie che erano qui quando l'abbattimento si fermò finalmente.

Provenienza: Arca-Swiss Field-Metric 8x10 • Fujifilm 300mm • Kodak Ektar 100

Non scriviamo molto sull'attrezzatura usata per creare un'immagine, più di quanto altri artisti parlino della marca di carboncino, matita o pennello che usano. Ma qui fa parte della nostra rievocazione della storia di questo albero. Questa immagine è nata su pellicola Kodak Ektar 100 in formato 8x10, ed è stata registrata utilizzando una macchina fotografica da campo Arca-Swiss F Metric. Le macchine fotografiche a banco ottico furono inventate nel 1830 — molti secoli dopo che questo albero era già fiorente, vibrante e sfiorava il cielo — quindi sembrava appropriato portare un pezzo del passato per registrare il contributo permanente di questo albero al movimento per la conservazione delle sequoie. Questa immagine fa parte di un progetto che, con un po' di fortuna, diventerà un libro sul senso di meraviglia che questi alberi ci aiutano a provare.

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Proprio in fondo alla strada nello stesso complesso del parco, gli alberi sopravvissuti: la Generals Highway attraverso Sequoia e Kings Canyon — lo stesso corridoio protetto dove questo ceppo si erge ancora.

Sulla costa, una specie diversa e un diverso tipo di sopravvivenza: la sequoia costiera segnata dal fuoco di Founders Grove — quella che ha resistito.

Per un altro bosco dove la storia è quasi finita in modo diverso, e dove l'aspirazione alla conservazione: le sequoie giganti del Calaveras Big Trees State Park — anch'esse quasi perse.

Stampa fotografica di belle arti Kings Canyon

Il ceppo del Centenario, General Grant Grove, Kings Canyon National Park, California.

Mai più: il ceppo del Centenario

Il ceppo del Centenario si erge nel General Grant Grove con una scala che ridefinisce tutto ciò che lo circonda — ventiquattro piedi di diametro, il durame esposto ancora pallido contro il suolo della foresta, le sequoie circostanti che forniscono un contesto che è anche, silenziosamente, un rimprovero. Questo è ciò che erano. Ciò che ora si erge è ciò che è stato salvato. Fotografata a dicembre, quando la luce invernale entra nel bosco con un angolo basso e cattura la superficie tagliata e la texture della corteccia ancora attaccata ai bordi del ceppo, l'immagine chiede allo spettatore di tenere presenti entrambe le cose contemporaneamente: ciò che è stato perso qui e ciò che è stato protetto grazie ad esso. Il ceppo del Centenario non ha salvato le sequoie. Ma l'indignazione che ha generato ha contribuito a costruire l'argomento che alla fine lo ha fatto.