Centrale elettrica di Morro Bay

Questa è un'ode a una California più vecchia. Morro Bay è una piccola e pittoresca cittadina — "villaggio" potrebbe essere la parola più appropriata — sulla costa centrale della California. Avrebbe potuto sostituire Bodega Bay in Gli uccelli di Alfred Hitchcock. È dominata da due elementi: il classico tappo di 23 milioni di anni di un antico vulcano, Morro Rock, e la centrale elettrica. La Roccia è imponente e un faro per i fotografi; secondo Wikipedia:

"Il Morro Rock, alto 581 piedi (177 m)[1], è uno dei 13 tappi vulcanici (colli residui di vulcani estinti), duomi lavici e intrusioni a strati tra Morro Bay a nord e Islay Hill a sud, tutti nella contea di San Luis Obispo.[8]"

>

"È composto principalmente da dacite, una roccia vulcanica ignea. È una massa di plagioclasio, con anfibolo (orneblenda), biotite, pirosseno (augite), quarzo e vetro; include anche fenocristalli di plagioclasio. Il suo contenuto di anidride silicica (SiO2) varia dal 63 al 69 percento."

Alcuni trovano la centrale elettrica un'intrusione sgradita e artificiale in un ambiente naturale altrimenti incantevole. Suppongo lo sia. Ma che intrusione. La centrale stessa è imponente, il suo modernismo di metà secolo domina l'ambiente circostante, ma i suoi tre fumaioli di 450 piedi — quasi altrettanto alti di Morro Rock — sono ancora più imponenti. Non è difficile immaginare che sia stata progettata da Howard Roark de La fonte meravigliosa. Costruita negli anni '50, prima che Morro Bay stessa diventasse una città, fu progettata da William Gladstone Merchant, un architetto che contribuì a progettare il Palazzo delle Belle Arti a San Francisco. Da una serie storica locale sulla centrale:

"La centrale elettrica di Morro Bay è la centrale elettrica architettonicamente più definita della California... un esempio impressionante di modernismo internazionale... all'avanguardia nella tecnologia di produzione energetica per il suo tempo. Il suo design è stato modellato su un antico tempio monumentale e l'esterno è stato rivestito con un involucro di alluminio come miglioramento estetico."

>

"La contea di San Luis Obispo acquistò il terreno su cui fu costruita la centrale elettrica dal governo federale nel 1949. La proprietà faceva parte della ex base navale di Morro Bay. Pacific Gas and Electric (PG&E) acquistò la proprietà dalla contea per poco meno di 80.000 dollari nel 1951 e iniziò la costruzione della centrale elettrica nel 1953. La centrale ebbe un ruolo significativo nel rendere Morro Bay una città nel 1964. Gli abitanti desideravano da molti anni essere incorporati come città. Ma ogni volta che la questione veniva presa in considerazione, le fonti di reddito erano insufficienti per sostenere una città a servizio completo. Le tasse e i canoni di locazione pagati dalla centrale elettrica fornirono quel reddito, e gli abitanti di Morro Bay all'epoca sostennero il progetto con entusiasmo."

>

"Perché è stata costruita qui? L'acqua di montagna della California ha reso l'idroelettrico dominante nei primi giorni della generazione di elettricità. Ma le siccità hanno messo in dubbio l'affidabilità dell'idroelettrico durante gli anni '40, e le utility si sono rivolte alle centrali a vapore alimentate a petrolio e gas. Queste centrali richiedevano acqua per raffreddare le turbine. Morro Bay ha fornito la posizione ideale per le turbine a vapore a olio raffreddate dall'acqua di mare."

>

"Ironia della sorte, Morro Bay non ha mai utilizzato l'elettricità generata dalla centrale. È stata costruita per fornire elettricità per il pompaggio dell'irrigazione nella San Joaquin Valley. Alla fine, lo scarico di effluenti a 75 gradi violò le normative ambientali e i tentativi di modernizzare la centrale fallirono. Ma Morro Bay ha beneficiato direttamente delle entrate e dei posti di lavoro generati dalla centrale. La sua chiusura ha rappresentato una significativa perdita economica per la città, che deve ancora essere completamente ripristinata."

La centrale è stata dismessa nel 2014 e sono stati fatti piani per demolirla. Ma una combinazione di opposizione locale alla sua distruzione — un po' di bizzarra nostalgia storica californiana — e la mancanza di chiarezza su cosa fare con il terreno hanno ritardato il processo. Quando Mary ed io abbiamo appreso della sua imminente distruzione, abbiamo deciso di fare un viaggio in auto elettrica. Questa è stata la nostra prima visita a Morro Bay, ed è stata classicamente tranquilla e avvolta nella nebbia a metà luglio. Abbiamo apprezzato le persone che abbiamo incontrato, passeggiando e mangiando in città. Abbiamo soggiornato all'Anderson Inn [consigliato]. Ho scattato molte immagini della Roccia; la maggior parte erano così così. Ma ho passato molto più tempo sulla centrale elettrica. Volevo catturare quella sensazione Ektachrome degli anni '60 quando il sole ha rotto la nebbia e ha illuminato la centrale come un faro del modernismo.