Non si batte il caldo!

Beh, è stata una lezione dura da imparare. Sono partito dall'Autocamp Joshua Tree—che consiglio vivamente—alle 4:06 del mattino di ieri. Grazie al generoso numero di colonnine di ricarica presenti e alla mancanza di concorrenza da parte di altri clienti, ero ben rifornito per la sosta al Cholla Cactus Garden all'uscita del parco e per il viaggio che mi aspettava verso Santa Fe. Sarebbe stata una lunga giornata di guida, con arrivo previsto intorno alle 22:30. Ma non è andata così. Uscendo dal JTNP, ho deciso di seguire l'uscita verso est e di immettermi sulla I-10, la parte meridionale del sistema autostradale interstatale est-ovest. La parte più calda.

L'anno scorso, durante questo viaggio, ho percorso la I-40 mentre mi dirigevo a est dalla California meridionale, passando per Kingman AZ e infine Tucumcari e i punti a est, mentre mi dirigevo verso l'area di DFW. L'anno scorso, ho anche fatto questo viaggio all'inizio di giugno, ed era in media 10-15 gradi più fresco. Non questa volta. Mi sono fermato a Blythe CA per la colazione e la ricarica. Faceva già molto caldo. Dopo colazione, mi sono diretto a Buckeye AZ, dove la temperatura ha continuato a salire. Ovunque faceva 115F+. Non vedevo l'ora di dirigermi a nord verso Flagstaff una volta che avessi caricato al Walmart locale. Faceva così caldo lì che anche al chiuso era caldo e umido.

Ad eccezione di un momento di disagio quando due tir si sono lanciati in una gara di 'brake-checking', il viaggio verso Flagstaff è stato piacevole, e le temperature sono finalmente scese sotto i 90 gradi. Quando sono tornato sulla rotta dell'anno scorso e stavo ricaricando a Flagstaff, c'erano effettivamente 87 gradi. Davvero fresco! Ma non è durato. Dirigendomi a est e nel Nuovo Messico—un viaggio semplicemente mozzafiato—le temperature sono risalite di nuovo, e quando ho raggiunto il Walmart di Gallup, superavano i 110 gradi. Ero già stato alla stazione di ricarica del Walmart di Gallup l'anno scorso. Sebbene una "piazzola" di parcheggio sia un po' stretta, è piuttosto bella e offre sia caricabatterie Hyper [350kW] che Fast [150kW] di Electrify America. Mi sono fermato in uno slot Hyper, ho collegato la spina e ho osservato il logo "Inizializzazione/Avvio ricarica" girare e girare. E girare. E alla fine fallire. Così, ho scollegato la mia auto e ho riprovato. Questa volta, la mia auto si è rifiutata di agganciarsi alla spina. Ho provato altri tre caricabatterie. Stesso problema. E se la tua auto non blocca la spina in posizione, il caricabatterie e l'auto non possono comunicare. Questo significa niente corrente.

Esistono molti problemi noti con le reti di ricarica in tutto il mondo. Alcune sono afflitte da difficoltà di connessione, altre subiscono guasti di routine, ecc. All'inizio, ho pensato che forse la stazione di ricarica del Walmart di Gallup stesse avendo un problema, così ho chiamato Electrify America, che di solito è abbastanza reattiva, ma mi sono ritrovato in attesa per oltre un'ora. Un conducente di Hyundai Ioniq 5 ha provato ad aiutarmi tenendo la spina in posizione – poiché alcuni connettori, invecchiando, devono essere mossi o tenuti in posizione per stabilire la comunicazione con l'auto – ma senza successo.

Mi è già capitato di dover rinunciare a dei caricabatterie e trovarne semplicemente un altro funzionante. Ma questa volta, sembrava che il problema fosse la mia auto. In nessun modo riuscivo a farla agganciare a una presa. Era come se Sophia — sì, questo è il nome della mia auto — stesse dicendo "scusa, quella cosa non la infili più in me". E lei ha avuto l'ultima parola. Mi restavano circa 52 miglia di autonomia. Quindi, non ero bloccato a bordo strada. Ma ero bloccato a Gallup NM. Il prossimo Electrify America era a oltre 60 miglia di distanza, e se controlli l'app Plugshare per Gallup e fai uno zoom indietro, scoprirai che non c'è nessun altro caricabatterie da nessuna parte oltre al Walmart, nemmeno nelle case della gente. Probabilmente sarei rimasto a Gallup per la notte. Almeno.

C'era un Marriott di fascia bassa [Spring Hill Suites] a solo mezzo miglio di distanza. Qui voglio fare un ringraziamento a @Marriott. I loro vari marchi mi hanno ospitato per tutto il viaggio dell'anno scorso, e, a parte i soggiorni con la famiglia, sto di nuovo con loro. Sempre affidabili, amichevoli, buon servizio. Non sono impeccabili, sono semplicemente umani, ma sono bravi. Mi hanno dato una stanza velocemente. Bella stanza con un bonus di cui avrei potuto fare a meno: un'unità HVAC che suonava come il mio tinnito su un sistema PA Peavy.

Comunque, ho portato i beni di valore dall'auto alla stanza, e circa un'ora dopo, sono tornato al Walmart e ho provato a ricaricare di nuovo. Niente da fare. Sono tornato in hotel e ho avviato una pratica online con l'assistenza stradale Audi. È un buon sistema, ma non è ottimale per essere bloccato in mezzo al nulla. Poiché non volevo affrontare un carro attrezzi nel cuore della notte, ho programmato il ritiro per le 8:30-9:30 del mattino e ho richiesto il trasporto su pianale all'Audi Albuquerque. [Questo era ridicolmente ottimistico per diverse ragioni. Grazie al cielo si è rivelato inutile.] Ho anche pubblicato un post sul forum online dell'e-tron GT riguardo alla mia esperienza. Nessuno l'aveva mai incontrata prima, ma diverse persone intelligenti hanno espresso le loro utili opinioni su cosa potesse essere successo.

Quando mi sono alzato al mattino, sono tornato al Walmart, ho collegato la mia auto a un caricabatterie Hyper, Sophia si è agganciata e ha iniziato a ricaricare a una velocità super elevata, raggiungendo a un certo punto i 291kWh. Sembra che avesse semplicemente bisogno di raffreddarsi. Quando sono arrivato ad Albuquerque, ho avuto una ripetizione del problema per circa 7-8 minuti, ma in generale la ricarica è avvenuta senza grossi incidenti. Ho deciso di fare un salto all'Audi Albuquerque per vedere se potessero eseguire una diagnostica sulla porta di ricarica. Purtroppo, il loro "ragazzo dell'e-tron" non era presente quel giorno. E, trovandosi dove si trovano, non hanno una grande esperienza con l'e-tron. Ma anche loro hanno ipotizzato che il sottogruppo della batteria ad alta tensione avesse semplicemente superato il suo intervallo operativo desiderato. Abbiamo tutti concordato che è possibile che Audi l'abbia persino programmato per comportarsi in questo modo, cioè, rifiutarsi di stabilire una connessione bloccata per proteggersi fino a quando non si raffredda. Ancora non conosco la risposta definitiva. Le batterie sono ancora il punto debole della proposta dei veicoli elettrici.

Sì, ai detrattori, questa è la prova che l'"ecosistema dei veicoli elettrici" non è ancora pronto per il grande pubblico, e di certo non supererà il test per il viaggio in famiglia per ora. Ma è una delle ragioni per cui faccio questi viaggi: per scoprire se è possibile—lo è—e quanto possa essere scomodo; generalmente, non lo è. Finché non lo diventa.