Mochilas de fotografía: ¿F-Stop o Shimoda?

[NOTA: este es un trabajo en curso y se actualizará de vez en cuando.]

Introducción

Este no es un sitio web de equipo fotográfico, y la mayoría de mis visitantes probablemente no busquen adquirir ninguno de los artículos de los que voy a hablar hoy, pero eso no importa. Escribo este texto realmente para ordenar mis propios pensamientos por motivos personales. Tengo otra publicación sobre cámaras, sobre las que me preguntan con frecuencia. Pero nadie me ha preguntado qué mochila fotográfica debería comprar. De todos modos, se los voy a contar.

Solía acampar haciendo mochilero y en bicicleta. En esas actividades, cada onza que decidías llevar en tu espalda o en tu bicicleta importaba. Y, teóricamente, las decisiones que tomabas podían ser una cuestión de vida o muerte, dependiendo de la dureza del entorno o de lo impredecible que fuera un accidente. Resulta que lo mismo aplica para el equipo fotográfico, e incluso en mayor medida. Casi todos llevamos un teléfono móvil, y los teléfonos modernos son lo suficientemente buenos como para ser la mejor cámara que tenemos con nosotros. Pero si quieres imágenes de mayor tamaño, y el alcance de lente necesario para tomar fotos que valgan la pena imprimir, tendrás que cargar con peso extra. Y la cantidad de ese peso que lleves afectará cuánta capacidad restante te queda para artículos imprevistos como comida, agua, refugio, ropa, etc. Ya sabes, eso cosas.

Pero si solo haces senderismo de un día, o vas en un grupo en el que se pueden repartir algunas necesidades básicas entre todos, los cálculos son mucho más sencillos. Todavía no he acampado una noche con mi equipo, pero eso está por venir (especialmente si quiero ver el amanecer o el atardecer en el monte Shasta desde el sendero Heart Lake Trail), y cuando lo haga, la mochila fotográfica adecuada también tendrá que ser la mochila de campamento correcta. Hoy me enfoco en cuál de estas dos marcas me gusta más para el senderismo puramente de un día, en el que (ya sea solo o en grupo) he conducido hasta el punto de inicio de un sendero o lo suficientemente cerca de un lugar en el que no necesito llevar ninguna necesidad más que agua y una o dos barras de proteína, si es que llevo algo más. 

Ten en cuenta que ninguna de las consideraciones que expongo aquí importa si solo llevas una cámara de teléfono, una P&S o incluso una sofisticada cámara bridge. [Antes llevaba una de las distintas cámaras bridge con Linux y me gustaron todas. Este mes, estoy probando la última cámara bridge de Sony. Espero quedármela, porque creo que me permitirá dejar la Nikon en casa (más detalles sobre eso más adelante).] Esta discusión solo importa si cargas con más equipo del que puedes llevar en una única correa alrededor del cuello o sobre el hombro. En mi caso, se aplica tanto si estoy fotografiando con el equipo de formato medio como con los conjuntos de cámara de Nikon. Y lo hago siempre que me importe lo suficiente como para capturar una imagen de formato más amplio: FF 35 o formato medio. Para mí, eso es casi siempre, y aún más cuando viajo, lo que plantea una complicación adicional: los viajes aéreos. 

Viajar en avión supone un conjunto adicional de riesgos y compromisos para el fotógrafo:

1. ¿Debo facturar alguno de mis equipos como equipaje facturado? Esto no es tan gracioso como parece a primera vista. 
2. ¿Cuánto puedo llevar a bordo?
3. ¿Qué maletas son las mejores para equipaje de mano?
4. ¿Qué pasa si mi equipaje de mano tiene que ser facturado forzosamente como equipaje registrado? Existe una historia muy conocida entre los fotógrafos que viajan: un fotógrafo de bodas que vio con horror desde su asiento junto a la ventana cómo su estuche Pelican se caía de la cinta transportadora de equipaje y se abría al impactar contra la pista, dañando gravemente equipo por valor de miles de dólares. 

Al igual que muchos fotógrafos, tengo un ático lleno de mochilas, bolsos y estuches. Ninguno es perfecto, y con la experiencia que tengo, puedo decirte que algunos ni siquiera se acercan. Algunos están muy bien fabricados, pero no se adaptan a mis necesidades. Por ejemplo, el Think Tank Roll-a-Board y la mochila Think Tank están muy bien construidos, pero en mi experiencia, no están bien diseñados. Pero si te funcionan a ti, eso es lo único que importa. Mientras realizo una comparativa entre la F-Stop y la Shimoda 60, haré referencia a otros bolsos, pero el foco de este artículo es estas dos mochilas.

Visión general

El F-Stop Tilopa  y el  Shimoda Explore 60 [este último, fotografiado arriba con un trípode RRS y un Arca-Swiss Cube en el exterior] y una Cambo WRC-400 con respaldo Phase One y lente Rodenstock de 32mm ubicada en el interior, para dar una idea de la escala] comparten el mismo diseñador: Ian Millar. Los bolsos de F-Stop han sido generalmente elogiados, y he visto a más de un fotógrafo profesional usarlos. Pero la situación de la empresa es distinta; ha estado duramente criticado en la prensa por una serie de fallos que van desde entregas poco fiables hasta una gestión poco ética. Estas críticas pueden ser ciertas e incluso justificadas, pero en mi experiencia, están exageradas. He comprado bolsos, insertos y accesorios directamente de F-Stop y de mi distribuidor de cámaras del Área de la Bahía, Imágenes de Osos. El servicio de cada uno ha sido excelente. Mi primer contacto con F-Stop no se resolvió, aunque tampoco quedó sin respuesta, cuando intenté obtener información muy específica sobre la capacidad y el ajuste del equipo fotográfico de un modelo concreto en 2016. Sinceramente, en ese momento aún estaba dándole vueltas al asunto, y al no haber resuelto completamente mi duda, es posible que me haya ahorrado al menos una compra equivocada. Quizás.

En cualquier caso, terminé adquiriendo un Tilopa en 2017, cuando logré entender mejor el concepto de la Unidad de Transporte Interna ["ICU"]. Era notablemente mejor que cualquier mochila que hubiera probado desde mi original Paquete Canon 200EG [probablemente el mejor paquete de oferta que existe por $40]. Funcionó extremadamente bien en Maui durante mi primer taller de fotografía [donde ambos líderes llevaban F-Stops]. Y me ha servido bien en el Lago Mono, y en la zona de Shasta. Tengo otras dos F-Stop: la Such, que es la más grande, y la Lotus, la más pequeña. La primera es genial para transportar un objetivo grande, y puedes llenarla con una cantidad de equipo que te romperá la espalda. Pero es demasiado grande para llevarla como equipaje de mano en avión cuando está llena, así que tienes que facturarla [es decir, vacía, y posiblemente dentro de tu otro equipaje], o conformarte con llevar menos cosas, o llegar a tu destino de otra manera. Es excelente para transportar mucho equipo a zonas cercanas a los estacionamientos, como el Lago Mono. La Lotus me ha resultado poco práctica, ya que no es lo suficientemente grande ni lo suficientemente pequeña para adaptarse al uso adecuado. De nuevo, queda en un punto medio que no funciona. Me gusta mucho la Tilopa. Es resistente, su apertura en forma de concha funciona muy bien, y puede albergar un kit completo FF o MF, especialmente si estás dispuesto a llevar objetivos zoom. Si trabajas solo con objetivos fijos, como hago yo, la cosa empieza a complicarse.

Pase lo que haya pasado internamente en F-Stop, al parecer siguen avanzando. Pero Ian Millar se marchó, fundó Shimoda y se puso en marcha para financiar colectivamente su visión para mejorar el producto. Puedes leer todo sobre esto en la Pre-revisión de Photography Life sobre lo que en aquel entonces se llamaba el Adventure 60 [y ahora es el Explore 60]. Me uní a la campaña de Kickstarter, porque algunas de las cajas que Shimoda revisó sonó como si fuera todo lo que necesitaba [parte de esta lista se extrajo de la reseña, pero no todo el contenido de su lista me pareció muy interesante; yo no soy de esos riders extremos que bajan por cumbres montañosas, como algunos de estos chicos más jóvenes]:

1. Acceso superior, posterior y lateral al interior del bolso;
2. Correas de trípode centradas [algo que pensé que era muy importante hasta que lo usé con un trípode de tamaño completo [RRS TVC-34L];
3. Acceso trasero a través del compartimento que entra en contacto con tu espalda; se abre al estilo libro, de derecha a izquierda, a diferencia de la apertura estilo concha top-tro-bottom de las F-Stop;
4. Un par de bolsas para accesorios en las correas de los hombros, además de un portabotellas de agua;
5. Bolsillo exterior grande, plano y con cremallera que recorre el bolso de arriba abajo; diseñado para transportar una pala de nieve, un depósito de agua, una chaqueta, una computadora portátil u objetos similares;
6. Dos secciones internas separadas por un delgado divisor de tela (desmontable); está diseñado para que coloques tu equipo fotográfico en la sección inferior al agregar una «unidad central» independiente; y
7. Bolsa externa desmontable que puede contener una cámara DSLR de fotograma completo con un lente de tamaño 70-200mm f/2.8 o el equivalente MF, para un acceso más rápido (incluido el acceso frontal)

Los ítems 2 al 5 me parecieron muy convincentes, y el descuento para los primeros patrocinadores era considerable, así que me sumé. No me arrepiento, pero tengo que decir que aun así no puedes equivocarte al comprar equipo de F-Stop. Compartiré más cuando tenga tiempo de hacerlo.

20180504 Actualización

Acabamos de regresar de Bora Bora. Este fue mi segundo viaje usando la Shimoda 40; esa es una foto de la Shimoda al amanecer en la playa de arrecife del lado este de la isla. También la llevé a Page AZ para un taller de fotografía en los cañones de ranura. Me gusta mucho esta mochila y su maleta rodante complementaria. Estas son las principales razones:

1. Ajuste corporal. Bien ajustado, este respaldo se siente casi tan bueno como aquello que perdí hace mucho tiempo, que tanto lamentaba mochila Super Inex de Dan McHale, hecha a medida, y eso es todo un mérito. No es tan bueno, resistente ni cómodo, y de verdad extraño el sistema de correas de desvío y el cinturón de cadera de McHale, pero para ser una mochila fotográfica, cumple lo suficiente para salidas de un día. No lo sé, puede que vuelva a comprarme una McHale. O una  Seek Outside cargador de paneles. Para cualquiera que se tome en serio estas cosas, Aquí tienes una reseña y comparación iluminadoras, escrito por un hombre que sabe de lo que habla. North Face, Dana, Arc'teryx, Kelty, Lowe, y otros, no deben postularse.

2. Utilidad. Las correas principales cuentan con bolsillos para alojar un teléfono, unos binoculares o una botella de agua angosta. También hay un compartimento dentro de la propia mochila para el sistema de hidratación, pero me gusta tener la botella de agua «justo ahí».

3. Tamaño. Compré ambos modelos Shimoda, convencido de que usaría más el de 60L. Me equivoqué. El de 40L contiene prácticamente todo lo que necesito para una sesión de fotos. En Bora Bora, eso incluyó la Cambo 1600, el respaldo Phase One Trichro, el Rodenstock 40mm, el Hassy Superachromat 250, una Sony DSC-RX10 IV, baterías de repuesto, el sistema de filtros ProGrey 150Z y la funda para filtros Lee 150mm que contenía diez filtros, suministros de limpieza, el estuche para tarjetas de memoria, los binoculares Swarovski Pocket 8x20 y equipo de lluvia ligera. Y aún sobró bastante espacio; habría cabido fácilmente otro lente para la Cambo. Si fuera a acampar, el de 60L sería indispensable.