Viajando a Bora Bora: Una reseña

[NOTA: Este es un trabajo en curso.]

María y yo acabamos de regresar de Bora Bora. Decir que fue unas vacaciones maravillosas sería una subestimación monumental. Y, por supuesto, uno podría esperar que un viaje a Bora Bora fuera un destino de la lista de deseos. Lo es. Sorprendentemente hermoso, mucho más de lo que ninguno de los dos esperábamos con todas las fotos y videos que habíamos visto, y con mucho más que hacer y ver que arena, agua y cielo. Se ve y se siente como el paraíso.

Cómo llegar

Cuando fuimos [primavera de 2018], la única forma de llegar era por LAX, que actualmente se está sometiendo a una gran renovación y es prácticamente un lugar miserable para hacer escala. Esto significa: un vuelo [o en coche] desde el norte de California [SFO, OAK o SMF] hasta LAX, un vuelo hasta Tahití [PPT], y luego un vuelo a Bora B0ra [BOB]. En este momento, solo dos aerolíneas operan rutas entre LAX y PPT: Air Tahiti Nui o ATN (no es la misma aerolínea doméstica tahitiana de rutas interinsulares Air Tahiti) y Air France. Qantas y otras ofrecen vuelos con código compartido, pero se trata de la flota de ATN. Y el servicio. Y la comida. A partir de octubre de 2018, United comenzará a operar rutas directas 3 veces por semana desde SFO hasta PPT. Y aunque United no está al mismo nivel que Singapore, Cathay u otras aerolíneas, es mucho mejor que ATN y a menudo mejor que Air France. La flota de United será el Boeing 787-8 Dreamliner, un avión mucho mejor que el Airbus A340 de ATN, y su servicio de clase ejecutiva Polaris está por encima de todo de ATN. Comimos en ATN comida que por lo menos se podía calificar como comestible, y café que no se podía beber. Las azafatas muy amables nos hicieron unos cambios de vestuario polinesios lindos, pero la comida y el alojamiento fueron pésimos. Los asientos son muy incómodos. Para un vuelo de 7 u 8 horas, son aguantables, pero no son de clase ejecutiva moderna y realmente no son aceptables para un pasaje de clase ejecutiva; se extienden en línea recta, aunque en realidad no se acuestan completamente —conocidos como "asientos inclinados" y no son populares entre la comunidad de reseñas de asientos de avión—y cuando están extendidos, no dejan espacio suficiente para enderezar los pies. El entretenimiento a bordo se ve en una buena pantalla, y la selección consta de 8 películas. Pero es más limitado que eso. Por cierto, el pasaje de United desde SFO hasta PPT es más barato, y no de forma marginal, que el de ATN desde LAX hasta PPT. Sospecho que este nuevo servicio será bueno para los consumidores.

Si vuelas en clase ejecutiva o en económica, probablemente sea un tema de presupuesto. Si puedes dormir en el avión y consigues un asiento de ventana o de pasillo, te recomiendo considerar la clase económica. La diferencia de pasaje vale miles de dólares, o, para ponerlo en otro contexto, un presupuesto mucho mayor para hotel y comidas. Y cuando llegues, pronto olvidarás tu experiencia con la aerolínea.

PPT es un encantador aeropuerto al aire libre. La gente es servicial y amable. El francés es el idioma principal, y no todo el mundo habla inglés. No hay mucho que hacer allí, así que trata de limitar tu tiempo de escala para tener tiempo suficiente para hacer la transición desde ATN [escaleras desde el avión hasta la terminal; sin pasillo de embarque —pero eso no es una queja], completar la inmigración, recoger el equipaje y luego caminar unos pocos cientos de metros para facturar el equipaje en Air Tahiti. No hay asientos reservados en los vuelos de AT, y los boletos se venden en dos clases que reflejan el peso de equipaje que puedes facturar. Todas las maletas, incluidas las de mano, se pesan. Prepárate para facturar las maletas de mano más grandes. Si tu tiempo de escala es mayor de un par de horas, tendrás que matar el tiempo antes de facturar el equipaje. Puedes intentar la lista de espera para tomar un avión anterior, pero los lindos turborreactores suelen estar llenos. El tiempo de escala ideal probablemente esté entre 90 minutos y 3 horas. Te quedes muy justo, y LAX hará que llegues tarde. Lo hagas demasiado largo, y pasarás el tiempo en el Atrium Cafe. Si te gusta la cerveza, hay tres marcas básicas: Hinano lager, Hinano amber y Tiaporo IPA. Esta última, aunque no es exactamente lo que esperas de una IPA moderna, tiene mucho sabor y más cuerpo que la Hinano. Y la etiqueta es mucho mejor. 

Hay cajeros automáticos y servicio de cambio de dinero allí; asegúrate de conseguir algo de XPF. Todos los sitios web dicen que no se espera propina en la Polinesia Francesa. Puede que sea cierto, pero yo nunca vi que no fuera apreciada.

El vuelo sin escalas a Bora Bora dura 50 minutos, y es hermoso. Cuando llegas, se siente como tu propia Isla de los Sueños. El aeropuerto es pequeño, cuenta con una tienda de regalos, un mostrador de check-in, la recolección de equipaje y varios quioscos para los complejos hoteleros. Son atendidos por personas que te ponen un lei [sí, la misma palabra] alrededor del cuello. El nuestro tenía un olor intenso de tiare, una gardenia tahitiana, con una combinación de olor embriagadora de plumeria y jazmín. Cuando recogen tu equipaje, te dirigen a tu transporte, en nuestro caso, un barco atracado justo en el aeropuerto. La vista de Otemanu a través de la laguna es literalmente impresionante. Aquí es donde realmente empieza a quedarse dentro de ti.

Dónde alojarse

Este es el tema que probablemente tenga mayor impacto en tus vacaciones. El lugar donde te alojes probablemente no afecte lo que elijas hacer; después de todo, puedes hacer snorkel, buceo, jet ski, cruceros, pesca, trasladarte a la isla principal, alquilar un coche divertido, etc., desde cualquier complejo hotelero en la laguna o en la isla principal. Entonces, ¿cómo eliges? Te recomiendo evaluar tu presupuesto con sinceridad, leer las reseñas en TripAdvisor y elegir el mejor que te puedas permitir. Eso marcará la diferencia. Encontramos gente amable y un servicio excelente en todos los lugares que visitamos. Pero ambos tenemos la sospecha que una gran parte del excelente servicio que recibimos, incluso fuera del complejo, se debió precisamente al hotel donde nos alojamos [St. Regis]. No lo puedo probar. Y no lo puedo refutar. Nos hemos alojado en muchos hoteles bonitos, incluidas otras propiedades de St. Regis.

Dónde comer

Solo comimos en un restaurante fuera del complejo, bueno, dos si cuentas el Iaorano Gelato Café en Vaitape. Y debes contarlo. Es muy bueno. Pero para la cena, el Villa Mahana es un excelente restaurante francés. Comimos un risotto de langosta y gambas que fue fuera de este mundo [María hace un risotto excelente, y yo soy un fanático del risotto]. El restaurante es la residencia convertida de un artista, y se siente completamente y totalmente francés y polinesio. Ambos, pero de forma distinta y separada. Personal amable. Buena carta de vinos. Comida excelente y sin pretensiones. Presentado como comida, no como arte abstracto. Buena reseña aquí.

¿Por qué no comimos más fuera del complejo? Bueno, porque el St. Regis cuenta con su propia gama de excelentes restaurantes [algunos sabores se ofrecen en noches alternas], incluido el restaurante mejor calificado de Bora Bora —Lagoon by Chef Jean-Georges. Comimos en Lagoon dos veces, y María tomó una fantástica clase de cocina privada en la cocina. Es excelente. ¿Mejor que Mahana? Tal vez, tal vez no [y hay cierta discusión sobre cuál es el número 1 en TripAdvisor]. Pero las vistas son increíbles, suspendidas sobre el agua iluminada y mirando hacia Otemanu.

Y encima de todo, imparten una clase de cocina una o dos veces por semana. María se apuntó, y la tuvo para ella sola. Impartida por el sous chef, tuvo una experiencia fantástica, y luego se sirvió el almuerzo en el mostrador de la cocina con vinos acompañantes para los dos. Fue excelente como experiencia de aprendizaje y de comida. Y como con todas las cosas en el complejo, la gente fue la parte más sobresaliente.

Qué hacer

Lo que quieras. Estás en el paraíso. Haz lo que quieras. Nadar, dormir la siesta en una hamaca sobre el agua y luego relajarte un poco más. Es un lugar genial para conectarte con lo que te hace feliz, y con lo que necesitas trabajar para seguir feliz de vuelta en la "civilización". Hicimos amigos nuevos, visitamos el centro de tortugas en Le Meridien, nadamos, hicimos snorkel, sacamos fotos, comimos bien, condujimos un "coche divertido" por la isla principal, organizamos y luego cancelamos un crucero al atardecer [en favor de un lugar diferente para sacar fotos], tomamos una clase de cocina, fuimos al spa casi todos los días y lo pasamos de maravilla estando juntos en el paraíso. Y nos dimos cuenta de que una gran parte de lo que lo convirtió en paraíso era estar juntos.