Fotografiar Cañones de Ranuras

Probablemente sea una presunción por mi parte dar consejos sobre la fotografía en cañones de rendija. Solo he fotografiado en cuatro, y todos los hicimos en un solo taller de fotografía. En lugar de consejos, piensa en esto tal vez solo como una experiencia contada. Tu experiencia puede variar. Para obtener consejos reales, basados en años de experiencia y probablemente decenas de miles de fotos, consulta los consejos de Gary Hart aquí y algunos otros  aquí, aquí, y aquí. Encontré los consejos de Gary Hart especialmente útiles, particularmente el consejo principal: tener un plan.

Elegí la fotografía de arriba para encabezar la publicación porque ilustra varios fundamentos de la fotografía en cañones de rendija: escala, iluminación, condiciones generales y desafíos. La escala y la composición fueron el primer reto. Muchas imágenes de cañones de rendija tienden a ser abstractas, y puede ser difícil para el espectador determinar lo que están viendo. A veces, eso es intencional, pero hay imágenes donde un sentido de la escala puede agregar mucho a una fotografía. La de arriba no es más que una captura instantánea, pero las personas en ella dan una impresión de escala. Es posible que no siempre quieras personas en tu fotografía [casi con seguridad que no], pero para obtener las fotografías que deseas, casi con seguridad querrás un objetivo lo suficientemente ancho para incluir esas personas. Siempre puedes recortar o eliminarlas si ellas o un sombrero suelto, una cabeza o una cámara entran en tu encuadre. ¿Qué es lo suficientemente ancho? Bueno, en HBSC, fotografié con técnico con la Cambo 1600, un sensor Phase One Trichromatic, y el objetivo Rodenstock 23mm [equivalente a 13.8mm en una DSLR de fotograma completo]. Eso es bastante ancho; predeciblemente, para algunas fotografías, demasiado ancho, mientras que para otras, demasiado estrecho. Esa es la naturaleza de fotografiar con objetivos fijos, y especialmente un solo objetivo fijo. Esa es también una de las razones por las que me encanta llevar solo un objetivo conmigo: me obliga a buscar muy, muy profundamente para encontrar un ojo artístico para ver la posibilidad compositiva. Pero también es cierto que fotografiar con los 101 megapíxeles del Trichromatic ofrece cierto lujo de recorte. Aún así, después de fotografiar los cuatro cañones, y debido a algunos de los desafíos que se analizan a continuación, si solo pudiera llevar una cámara en el viaje, y estuviera visitando varios cañones, llevaría una DSLR de rango dinámico amplio o su equivalente sin espejos, y un zoom de apertura ancha de 24-70mm [preferiblemente con IBIS o control de vibración del objetivo]. 

Verás que una cámara de rango dinámico amplio es un activo real en los cañones. Pero incluso los sensores de rango dinámico más amplios —y yo tuve dos de los más amplios, el Trichromatic y el D850— no pueden resolver toda la iluminación que encontrarás en una sola fotografía. Recomiendo encarecidamente tres enfoques. El primero, al que insistieron nuestros instructores, es aprender a acceder y leer el histograma de tu cámara. Y no solo el histograma general, que puede engañarte, sino también los canales individuales, para que puedas determinar qué luz está correctamente expuesta, qué está subexpuesto y, lo que es más importante, qué se está saturando. Ten cuidado con la regla de ETTR, porque si no revisas cada canal, tendrás luces saturadas. El segundo es el encuadre múltiple. Si tu cámara tiene la capacidad, realiza 3 a 5 fotografías con encuadre múltiple en cada disparo [con hasta 2 paradas de rango si solo realizas 3 fotografías], y considera un ajuste de EV de entre -⅓ y -⅔ de parada. Soy un gran fanático de disparar en modo manual, pero en los cañones, con otros grupos apretando los talones, disparar en modo de prioridad de apertura o de prioridad de obturador tiene sus ventajas respectivas si usas el encuadre múltiple, y estableces un piso y un techo para tus valores de exposición. También puede ser muy útil usar el ISO automático, nuevamente, con un piso y un techo. Estas son decisiones de juicio que aprenderás a tomar si realmente te tomas el tiempo de aprender a usar tu equipo, tanto de su manual [lo has leído, ¿verdad?], tutoriales en línea, en el campo y en tu pantalla de computadora en la postproducción donde las tonterías de tu juicio pueden ser expuestas sin piedad. El tercer enfoque es disparar en formato RAW; yo renuncio por completo al JPEG, porque ahorra espacio en la tarjeta. RAW es la única forma de realzar realmente el detalle de las sombras con el mínimo ruido, y te libera de la necesidad de preocuparte por el balance de blancos. También me gusta el modo "Flat" en las cámaras Nikon por su neutralidad de color.

Esto nos lleva a la importancia del enfoque. La función de AF de muchas cámaras simplemente no funcionará muy bien en los cañones por su rango de luz y las superficies planas y curvas que se cruzan. A veces puede enfocar, pero incluso con mi D850, que tiene un AF muy bueno, a menudo encontré que el enfoque manual es mucho más preciso y se adapta mejor a mi composición. Prueba ambas formas, pero sabe cómo enfocar tus objetivos rápidamente en modo manual; si estás trabajando con aperturas más anchas y configuraciones de ISO más altas para permitir velocidades de obturación a mano alzada, esta habilidad te servirá bien. En Antelope Superior, fotografié con la Nikon D850 y un objetivo Zeiss Milvus 25mm f/1.4. No es tan potente en resolución como el Otus 28mm, pero es más pequeño, más ligero, más ancho y sellado contra el clima —cada una una ventaja significativa. También es un objetivo de enfoque manual rápido.

Curiosamente, poco antes de nuestro taller, nos enteramos de que no podríamos disparar con trípodes en Antelope Superior e Inferior. Esto molestó a algunos de nuestro grupo, y yo tampoco estaba exactamente emocionado al escucharlo. Pero resultó ser —al menos para mí— una bendición verse obligado a disparar a mano alzada. Explicaré por qué en un momento. De los cuatro cañones de rendija que visité, solo Waterhole [también llamado, incorrectamente a mi parecer, Water Hole y Water Holes] fue sin guía. En el primero, Horseshoe Bend Slot Canyon, formaba parte de un grupo muy pequeño de cinco personas [otras dos parejas]. Tuvimos el cañón para nosotros mismos, y nuestra guía, Hope, incluso tocó su flauta que resonó por todo el cañón mientras nosotros caminábamos, mirabamos boquiabiertos y hacíamos fotografías. Estaba hecho a medida para disparar con trípode. Y me encantó. Por razones de las que he blogueado en otras publicaciones, disfruto mucho del proceso deliberado de montar y disparar una cámara técnica en un trípode. Pero no es la única forma de hacerlo. HBSC fue mi primer cañón de rendija, y lo visité el día antes de que comenzara mi taller. No formaba parte del itinerario del taller. 

Al día siguiente, el primer cañón de rendija de nuestro taller fue Antelope Superior. Y para nosotros, no se permitían trípodes. Pero no fue así para todo el mundo, como resultó. Algunos grupos podían usar trípodes, porque habían pagado una tarifa extra [se puede imaginar que esto molestó aún más a algunos de nuestro grupo al enterarse de que los trípodes no estaban realmente prohibidos, sino que solo eran "más caros"]. Pero resultó ser una experiencia mejor sin trípodes. Los Cañones Antelope Superior e Inferior son bastante concurridos. No son exactamente los "locos descontrolados" que describen algunos sitios —al menos no en abril de 2018, aunque puedo ver que podría ser realmente malo en verano o en el futuro— pero sí están concurridos, y para los grupos de fotógrafos con trípode, esas multitudes se volvieron opresivas. Porque los grupos con trípode tienen que montar, disparar, desmontar y moverse, sus guías tienen que protegerlos de las multitudes por delante y por detrás. Esto crea serios atascos alrededor de los grupos con trípode, mucha presión e incluso gritos ocasionales para que sigan avanzando. Esta no es una forma divertida de disparar. Me alegro, me alegré tanto en el momento como en la retrospectiva de no haber intentado disparar con trípode allí. [He recomendado a Alain y Natalie que "destacen" el elemento de no uso de trípodes de su taller como una experiencia positiva de aprendizaje, pero . . . los fotógrafos pueden ser muy quejumbrosos; podría no funcionar.]

Después de Antelope Superior, nuestro siguiente cañón fue Waterhole [permitido, pero sin guía]. Tuvimos el lugar casi para nuestro grupo, y es hermoso. Después de la experiencia en Antelope Superior, decidí entrar en Waterhole solo con la Nikon D850 y el zoom Nikkor 24-70mm, y la Sony en un arnés Black Rapid. Una forma muy agradable y rápida de disparar. Por bueno que sea ese objetivo Nikon, no se compara con los objetivos Zeiss o Rodenstock. Pero es más que suficiente. Y puedes elegir usar AF, y tiene control de vibración. Todas esas son características que ampliaron mis oportunidades de disparar. A menos que seas un fanático de los objetivos fijos y de formato mediano, recomiendo encarecidamente este enfoque. Fotografié con la Nikon sin el grip de batería [que no es más que un contrapeso de equilibrio, un portabaterías de repuesto y, además, uno caro], y funcionó bien desde la perspectiva del equilibrio. Usé esta misma configuración en Antelope Inferior, y me dio buenos resultados.

Todos los grupos están acompañados por guías en los Cañones ULA, junto con HBSC, y los guías navajos son realmente excelentes, señalando oportunidades compositivas e incluso ilustrando la toma con su propio teléfono o cámara. Cabe destacar que fue inspirador para mí lo mucho que los navajos aman su tierra; su respeto por las maravillas naturales que los rodean es instructivo de la mejor manera posible. Ese amor también se reflejó en Alain y Natalie, que han pasado décadas en esta región. Es una excelente forma de sentir así como ver lo que se está fotografiando.

NB: algunas personas intentarán decirte que no existe el Cañón de Rendija de Horseshoe Bend, o que "se llama realmente Cañón Secreto", o que forma parte del Cañón de Rendija Waterhole. o algo así. Es cierto que alguna vez se llamó Cañón Secreto, aunque con su propio sitio web, sería difícil llamarlo así ya más. Pero no forma parte del Cañón de Rendija Waterhole. Es más pequeño que los demás, pero sigue siendo asombrosamente hermoso. Y lo digo literalmente, sin hiperbole. Hay vistas en todos estos cañones que te dejarán temblando de emoción. Si tuviera que elegir solo una para volver a ver, sería Horseshoe Bend. Y cuando lleve a Mary allá, HSBC es el que veremos. Waterhole también es hermoso, pero es accesible para cualquier persona que haya pagado la tarifa de permiso y se haya aparcado junto a la carretera para la caminata hasta allí. Puedes encontrar que es tranquilo, como lo hizo nuestro grupo de taller al principio, o no. Para el Cañón de Rendija de Horseshoe Bend, HBSC Tours controla el acceso al cañón, y lo limitan. Así que rara vez, si es que alguna vez, sentirás que hay mucha gente, y puedes elegir disparar con o sin trípode.