Fuera de África

Estoy de camino a casa después de nuestro safari fotográfico. Voy a despegar desde Doha, Qatar en unas horas, donde tuve una escala más larga de lo esperado. Nuestro avión salió tarde de Johannesburgo y no pudo recuperar tiempo suficiente para alcanzar mi vuelo a LAX. Pero el personal de Qatar Airways fue excepcional e hizo todo lo posible para sacar el mejor provecho a la situación. Me recibieron en Doha un representante de QA que traía mi tarjeta de embarque reprogramada y el vale de hotel en la mano. Organizaron mi transporte al hotel y me guiaron por la inmigración. Sin duda, fue la mejor experiencia de vuelo perdido o retrasado que he tenido. Quizás una de las mejores experiencias de vuelo de mi vida. Volveré a volar con Qatar Airways siempre que pueda  

Algunas notas rápidas sobre el viaje, la gente y las imágenes; iré actualizando esta publicación cuando tenga la oportunidad de relajarme y compartir:

1. En tu lista de cosas que NO debes hacer: no te fractures el coxis en un jeep de safari justo antes de empezar 64 horas de viaje aéreo. No importa lo tentador que suene, te ruego que lo reconsideres. Yo lo intenté y haré todo lo posible por no volver a hacerlo.

2. Ve a lugares como África con personas de buen corazón, y asegúrate de que tus organizadores sepan lo que están haciendo. Este taller cumplió con ambos requisitos. ¿Ves esa comitiva en la imagen de arriba? Esas son las personas con las que compartimos un jeep de safari muy cómodo durante nuestra estancia en Savute Lodge en el Parque Nacional Chobe [hablaremos de eso en un minuto]. De izquierda a derecha: mi buen amigo CJ, Phyllis, el fotógrafo de vida silvestre de NatGeo y codirector Henning de Beer, yo mismo, Susan, Liane (compañera fotógrafa de Nikon), Susan, y nuestra guía increíblemente hábil y encantadora Isak (que también se llama Isaac), quien es fotógrafo por profesión, por lo que anticipa, valora y satisface las necesidades (y deseos) de los fotógrafos. Mi único remordimiento es que no puedo tener a estas personas en mi vida diaria; es cuando te das cuenta de lo afortunado que eres. La otra mitad de nuestra comitiva, incluidos los otros codirectores del taller Don Smith y Pierre Steenburg, estaban en otro jeep. En estos jeeps, todos teníamos un asiento exterior con vistas sin obstáculos de 180º, y solo un acceso moderadamente limitado al otro 180º. No sabes lo que tienes hasta que llegas a un lugar como Savute, así que, de nuevo, asegúrate de ir con alguien que sepa lo que está haciendo, que lo haya hecho antes (y no solo por internet), y que quiera hacerlo bien.

3. También agrega a tu lista de cosas que NO debes hacer: no dejes tu portátil y tu iPad en el control de seguridad de la Terminal 5 del Aeropuerto Heathrow. En mi apura por llegar a mi avión —casi lo perdí incluso con una escala de 2,5 horas—, mientras estaba con dolor y tomando codeína, estaba tan desorientado que dejé mi portátil y mi iPad en el contenedor, incluso mientras pasaba diez minutos intentando encontrar el barato reloj Timex que en realidad ya estaba en el bolsillo de mis pantalones. ¡Uy, con mayúsculas de IDIOTA. Aquí está la buena noticia: existe un servicio global de objetos perdidos y encontrados llamado MissingX, que ni siquiera sabía que existía (pero tiene todo el sentido en la era de internet), porque nunca había perdido nada en más de 50 años de viajes. Bueno, ahora puedo marcar esa casilla. Cuando llegué a casa y empecé a desempacar, me di cuenta gradualmente de lo que había sucedido. Así que busqué en internet "objetos perdidos Heathrow" y encontré rápidamente este servicio. Es fácil registrarse, ingresar tu información y enviarla. Si buscas artículos como los tuyos, te devuelven una lista de objetos por ubicación y fecha de hallazgo. Es impresionante. En menos de 48 horas, recibí un correo electrónico de Heathrow Bagport. Una vez que tus números de serie han sido verificados —Nota importante: asegúrate de tener los números de serie de todos tus dispositivos anotados por separado, no solo tu cámara u otro equipo valioso—, te dirigen al servicio de entrega, pagas y ellos envían los objetos. Convierte una experiencia potencialmente desastrosa en casi agradable. Pero realmente espero que solo lo conozcas de forma indirecta. [PD: recomiendo mucho este reloj Timex; soy fan de Omega, pero este reloj simplemente funciona, tiene Indiglo, una batería de 10 años, se ve bien, no será una historia triste si se pierde o le roban, y —ya lo dije, simplemente funciona.]

4. La gente de Botswana y Zimbabwe es realmente encantadora. Obviamente, los conocimos en circunstancias muy estructuradas y orientadas a la hospitalidad. Esto puede explicarlo, pero no altera mi percepción. Con su historia de brutalidad, los zimbabuenses tienen todo el motivo para no ser felices. De alguna manera... parecen felices. Ojalá pudiera decir lo mismo de los sudafricanos. Solo he pasado por el Aeropuerto O.R. Tambo en Johannesburgo, y en esa ocasión, solo cuatro veces. Pocos, si es que alguno, de los que trabajan allí parecen felices.

5. Cuando vas a un lugar, un lugar potencialmente espectacular, sea por primera vez o por enésima vez, lleva muchas tarjetas de memoria confiables. No solo las que creas que necesites, sino el doble. Salimos de safari dos veces al día: mañana y tarde/noche, porque es cuando los animales salen, y en cada excursión, hice entre 900 y 1.500 fotografías. Ten una forma de respaldar esas tarjetas, o catalogarlas y guardarlas en un entorno seguro, para no correr riesgo de perder las imágenes. No uses las tarjetas más grandes que puedas comprar; usa más tarjetas más pequeñas.

6. Se recomienda mucho el repelente de insectos y la ropa antiinsectos.

7. Prepárate para sorprenderte. No puedo esperar para volver.